Or blanc au nickel
Autres appellations : Or blanc nickelé, Nickel White Gold
L'or blanc au nickel est un alliage d'or dans lequel le nickel est utilisé comme métal de blanchiment primaire pour conférer à l'or jaune une couleur blanc argenté.
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L'or blanc au nickel s'obtient en alliant de l'or jaune avec du nickel, du zinc et, selon la formulation, du cuivre ou du palladium. La proportion de nickel, qui oscille habituellement entre 8 et 14 %, assure le blanchiment de l'alliage : le nickel est un métal à fort pouvoir décolorant capable de neutraliser efficacement la teinte jaune naturelle de l'or. Malgré cela, un alliage fraîchement préparé conserve souvent une légère dominante crème ou jaunâtre — c'est pourquoi la quasi-totalité des bijoux en or blanc au nickel sont finalement rhodiés, c'est-à-dire revêtus d'un dépôt de rhodium très fin.
Composition et titres
Les titres les plus fréquents sont l'or 585 (14 carats) et l'or 750 (18 carats). Dans un or blanc 585 nickelé, l'alliage comprend 58,5 % d'or fin ; le reste se répartit entre le nickel (env. 10–14 %), le zinc (env. 4–8 %) et le cuivre. Le calculateur de valeur de fusion repose toujours sur la seule teneur en or fin — la fraction de nickel ne contribue pas à la valeur en tant que métal précieux.
| Titre | Teneur en or | Additions typiques |
|---|---|---|
| 333 (8 carats) | 33,3 % | Ni, Zn, Cu |
| 585 (14 carats) | 58,5 % | Ni, Zn, Cu |
| 750 (18 carats) | 75,0 % | Ni, Zn, (Pd) |
Risque allergique et cadre réglementaire européen
Le nickel figure parmi les agents les plus fréquemment impliqués dans les allergies de contact. La directive européenne sur le nickel (94/27/CE, aujourd'hui intégrée dans le règlement REACH) limite la migration de nickel depuis les objets en contact prolongé avec la peau à 0,5 microgramme par centimètre carré et par semaine. Tout bijou dépassant ce seuil ne peut pas être mis sur le marché au sein de l'UE. Le rhodiage réduit significativement cette migration — toutefois, dès que la couche protectrice s'efface, un contact direct entre la peau et le métal sous-jacent peut se produire.
L'or blanc au palladium s'est imposé comme solution de remplacement hypoallergénique : il ne contient pas de nickel et est généralement recommandé en priorité dans l'UE pour les personnes à peau sensible.
Mise en œuvre et propriétés techniques
Le nickel augmente la dureté et la résistance à la traction de l'alliage, ce qui rend l'or blanc nickelé particulièrement adapté aux sertissages filigranés et aux montures pavé. En revanche, la forte proportion de nickel diminue la ductilité — le matériau est plus fragile que les alliages d'or blanc au palladium comparables et exige de l'expérience lors des opérations de brasage et de polissage.
Le cours en temps réel de l'or — qui sert de base au calcul de la valeur matière de tout bijou — est accessible via le calculateur d'or.
À retenir
L'or blanc au nickel est économique, robuste et très répandu, mais il comporte un risque allergique réel. Les personnes à peau sensible ou souhaitant porter un bijou en permanence ont tout intérêt à privilégier l'or blanc au palladium ou à opter pour des bijoux rhodiés avec un renouvellement régulier du traitement de surface.