Carat (titre de l'or)
Autres appellations : kt, ct, carat or, titre en carats
Le carat (kt ou ct) est l'unité traditionnelle de pureté de l'or dans les alliages : 24 carats équivaut à l'or pur, chaque carat représentant un vingt-quatrième du poids total de l'alliage.
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Le carat (abréviation préférentielle kt, parfois ct) est l'indicateur de pureté le plus anciennement utilisé dans le commerce de la bijouterie et de la numismatique pour quantifier la teneur en or d'un alliage. L'échelle s'étend de 1 kt à 24 kt, 24 kt désignant l'or pur à 999 ‰. Il convient de ne pas confondre cette mesure avec le carat comme unité de poids pour les diamants et pierres précieuses, qui est une notion fondamentalement différente et sans rapport avec la pureté.
Origines de l'unité
Le mot dérive de l'arabe qīrāṭ et du grec kerátion (graine de caroubier) — une référence à l'étalon de poids naturel utilisé par les orfèvres et marchands du Moyen-Orient. Dans l'Empire byzantin, le solidus d'or pesait 24 siliquae, ancrant ainsi la subdivision en 24 parties dans la tradition monétaire. Cette convention traversa les siècles et demeure aujourd'hui l'un des rares systèmes médiévaux encore en usage quotidien dans le commerce mondial.
Conversion entre carats et titre en millièmes
Le titre exprime combien de grammes d'or pur sont présents dans 1 000 grammes de l'alliage. La conversion est directe :
Titre (‰) = Nombre de carats × (1 000 ÷ 24)
Exemple 18 kt : 18 × (1 000 ÷ 24) = 750 ‰
Tableau des alliages d'or les plus courants
| Carats | Titre (‰) | Teneur en or (%) | Utilisation typique |
|---|---|---|---|
| 24 kt | 999 | 99,9 | Lingots, monnaies (or fin) |
| 22 kt | 916 | 91,6 | Pièces bullion (ex. Krugerrand) |
| 18 kt | 750 | 75,0 | Bijouterie haut de gamme, montres |
| 14 kt | 585 | 58,5 | Standard bijouterie le plus utilisé en Allemagne |
| 9 kt | 375 | 37,5 | Standard au Royaume-Uni |
| 8 kt | 333 | 33,3 | Standard minimal légal en Allemagne |
Le calculateur de valeur de fusion permet de comparer en un clin d'œil la valeur matière de ces différents alliages sur la base du cours de l'or en temps réel.
Influence des métaux d'alliage
L'or pur (24 kt) se révèle trop malléable pour la plupart des applications pratiques. L'incorporation d'autres éléments modifie la dureté, la couleur et les propriétés d'usinage de manière précise et ciblée :
- Cuivre : confère de la dureté et tire la teinte vers le rouge → or rouge
- Argent : produit un jaune plus doux et améliore la ductilité
- Palladium ou nickel : aboutissent à l'or blanc (fréquemment rhôdié en surface)
- Argent + cuivre combinés : mélange de référence pour les alliages de bijouterie classiques
Plus le nombre de carats diminue, plus la proportion de ces métaux d'alliage est élevée.
Poinçons et obligations de marquage
Dans l'Union européenne, les articles en or dépassant 0,5 gramme doivent obligatoirement porter un poinçon de titre. Les inscriptions en millièmes (585, 750, 999) prédominent en Europe continentale, tandis que l'indication en carats est davantage répandue dans le monde anglo-saxon. Les objets anciens portent souvent encore des marques en carats sous forme de poinçon hallmark.
Carat et or d'investissement au Luxembourg
Pour que de l'or constitue de l'or d'investissement au sens fiscal, exonéré de TVA en vertu de la directive 2006/112/CE (art. 344 et suivants) et de la loi TVA luxembourgeoise du 12 février 1979, les lingots doivent présenter un titre d'au moins 995 ‰ (soit ~23,88 kt) et les pièces d'or d'au moins 900 ‰ (21,6 kt). Une pièce comme le Krugerrand à 916 ‰ (22 kt) satisfait à cette condition. Les pièces bullion répondant à ces critères sont exonérées de TVA à l'achat au Luxembourg.
Lors de la revente par un particulier luxembourgeois, le délai de spéculation de 6 mois (art. 99bis LIR) s'applique : vente dans les 6 mois = gain imposable comme revenu divers (tarif progressif, franchise 500 €/an) ; vente après 6 mois = gain entièrement exonéré. Ce texte ne constitue pas un conseil fiscal ou en investissement ; pour toute situation individuelle, contactez l'ACD (impotsdirects.public.lu).
Différence fondamentale : carat (or) vs. carat (diamant)
| Caractéristique | Carat (or) | Carat (diamant / pierre précieuse) |
|---|---|---|
| Signification | Degré de pureté (proportion) | Poids |
| Échelle | 1–24 | à partir de 0,01 ct |
| Unité | sans dimension (rapport) | 1 ct = 0,2 gramme |
| Abréviation | kt (ou ct) | ct |
Pour approfondir la notion de carat comme unité de masse, consultez l'entrée dédiée aux gemmes et pierres précieuses.
À retenir
Le carat mesure la proportion d'or pur dans un alliage, sur une échelle de 1 à 24 — 24 kt signifiant or à 999 ‰. Pour calculer rapidement une valeur de fusion, le calculateur de valeur de fusion est l'outil le plus direct ; pour évaluer de l'or de casse ou de l'or dentaire, le calculateur d'or dentaire est particulièrement adapté.