Carat (titre de l'or)
Aussi : kt, ct, carat or, titre en carats
Le carat (abréviation kt ou ct) est l'unité traditionnelle exprimant la teneur en or d'un alliage : 24 carats correspondent à l'or pur (titre 999 ‰, pureté commerciale maximale 999,9 ‰).
Le carat (abréviation kt, plus rarement ct) est l'unité la plus ancienne et encore la plus couramment utilisée dans le commerce de la bijouterie et des monnaies pour exprimer la teneur en or d'un alliage. L'échelle va de 1 kt à 24 kt, où 24 carats représente l'or pur. À ne pas confondre avec le carat comme unité de poids pour les diamants et les pierres précieuses, qui a une signification totalement différente.
Origine et contexte
Le terme dérive de l'arabe qīrāṭ et du grec kerátion (graine de caroubier) — un étalon de poids historique. Au Moyen Âge s'est imposée l'idée de subdiviser l'or en 24 parties égales, car le solidus d'or byzantin pesait 24 siliquae. Cette subdivision a perduré jusqu'à aujourd'hui : chaque carat correspond à un vingt-quatrième du poids total de l'alliage.
Conversion : carats en titre (pour mille)
Le titre indique combien de grammes d'or pur sont contenus dans 1 000 grammes de l'alliage. La conversion est directe :
Titre (‰) = Nombre de carats × (1 000 ÷ 24)
Exemple 18 kt : 18 × (1 000 ÷ 24) = 750 ‰
Tableau des alliages d'or les plus courants
| Carats | Titre (‰) | Teneur en or (%) | Utilisation typique |
|---|---|---|---|
| 24 kt | 999 | 99,9 | Lingots, monnaies (or fin) |
| 22 kt | 916 | 91,6 | Pièces bullion (ex. Krugerrand) |
| 18 kt | 750 | 75,0 | Bijouterie haut de gamme, montres |
| 14 kt | 585 | 58,5 | Standard bijouterie le plus utilisé en Allemagne |
| 9 kt | 375 | 37,5 | Standard au Royaume-Uni |
| 8 kt | 333 | 33,3 | Standard minimal légal en Allemagne |
Vous pouvez comparer directement le prix de l'or pour ces alliages grâce au calculateur de valeur de fusion.
Métaux d'alliage et leurs effets
L'or pur (24 kt) est très mou et peu adapté à la plupart des objets du quotidien. L'ajout d'autres métaux permet d'ajuster précisément la dureté, la couleur et l'usinabilité :
- Cuivre : augmente la dureté et tire la couleur vers le rouge → or rouge
- Argent : produit un or jaune plus pâle et améliore la ductilité
- Palladium ou nickel : donnent l'or blanc (souvent rhodié en plus)
- Argent + cuivre combinés : mélange classique pour l'or de bijouterie
Plus la valeur en carats est faible, plus la proportion de ces métaux d'alliage est élevée.
Poinçons et marquages
En Allemagne et dans l'UE, les articles en or d'un poids supérieur à 0,5 gramme doivent obligatoirement porter un poinçon de titre. Les valeurs en pour mille (585, 750, 999) sont habituelles, tandis que l'indication en carats est plus répandue hors d'Allemagne — notamment aux États-Unis et au Royaume-Uni. Les pièces et objets anciens portent souvent encore des indications en carats sous forme de poinçon.
Le carat et l'or d'investissement
Pour constituer de l'or d'investissement au sens fiscal (exonéré de TVA en vertu du CGI art. 298 sexdecies A, transposant la Directive 2006/112/CE), les lingots d'or doivent présenter un titre d'au moins 995 ‰ (correspondant à environ 23,88 kt) et les pièces d'or d'au moins 900 ‰ (correspondant à 21,6 kt). Les pièces bullion comme le Krugerrand à 916 ‰ (22 kt) remplissent cette condition. Remarque : ceci ne constitue pas un conseil fiscal ou en investissement ; pour toute question personnelle, veuillez consulter un conseiller fiscal.
La valeur matière d'un alliage d'or s'obtient rapidement : dans le calculateur or, saisissez le poids et le nombre de carats pour obtenir la valeur de fusion actuelle sur la base du prix spot.
Distinction : carat (diamant) vs. carat (or)
| Caractéristique | Carat (or) | Carat (diamant / pierre précieuse) |
|---|---|---|
| Signification | Degré de pureté (proportion) | Poids |
| Échelle | 1–24 | à partir de 0,01 ct |
| Unité | sans dimension (rapport) | 1 ct = 0,2 gramme |
| Abréviation | kt (ou ct) | ct |
Pour en savoir plus sur le carat comme unité de poids, consultez l'entrée du lexique consacrée aux poids des diamants.
À retenir
Le carat mesure la teneur en or d'un alliage sur une échelle de 1 à 24 — 24 kt signifie or pur. Pour calculer rapidement une valeur de fusion, utilisez le calculateur de valeur de fusion ; pour évaluer de l'or de récupération ou de l'or dentaire, le calculateur d'or dentaire est le mieux adapté.