Métal d'alliage
Aussi : métal d'addition, métal d'appoint, élément d'alliage
Un métal d'alliage est un métal noble ou non noble ajouté en quantité définie à un métal précieux afin de modifier de manière ciblée sa dureté, sa couleur, son comportement à la fusion ou d'autres propriétés.
Un métal d'alliage (également appelé métal d'addition ou élément d'alliage) est la fraction d'un alliage de métal précieux qui ne provient pas du métal précieux proprement dit. Sans métaux d'alliage, de nombreuses applications seraient pratiquement impossibles : l'or pur (999,9 ‰) est si mou qu'on peut le rayer avec l'ongle — c'est seulement l'ajout d'autres métaux qui confère à un bijou ou à une pièce la dureté d'usage nécessaire. Le titre indique toujours quelle proportion de métal précieux — et donc quelle faible proportion de métal d'alliage — est contenue dans un alliage.
Quels métaux sont utilisés ?
| Métal d'alliage | Usage typique | Effet |
|---|---|---|
| Cuivre | Or rouge, argent sterling, or 585 | Dureté ↑, coloration rouge |
| Argent | Or jaune, alliages de base pour l'or blanc | Couleur plus claire, ductilité |
| Palladium | Or blanc (hypoallergénique) | Blanchiment, ternissement ↓ |
| Nickel | Or blanc traditionnel | Blanchiment (risque allergisant) |
| Zinc | Alliages de brasage, or jaune | Point de fusion ↓, durcissement |
| Iridium / Ruthénium | Alliages de platine | Dureté ↑ pour le platine |
Influence sur la valeur matière
La valeur de fusion d'un bijou est basée exclusivement sur le poids fin du métal précieux, et non sur le poids des métaux d'alliage. Pour une bague en or 585 pesant 10 g bruts, seuls 5,85 g d'or fin entrent en compte pour la valorisation — les 4,15 g restants de métal d'alliage (souvent cuivre et argent) ont une influence négligeable sur l'estimation. Vous pouvez calculer la valeur matière exacte à l'aide du calculateur de valeur de fusion.
Poids fin = Poids brut × (Titre ÷ 1000)
Exemple or 585, 10 g : 10 × 0,585 = 5,85 g d'or fin
Effet de couleur produit par les métaux d'alliage
La couleur d'un alliage d'or dépend directement du rapport de mélange des métaux d'alliage :
- Or rouge / Or rose : forte teneur en cuivre (p. ex. 750 ‰ or + ~200 ‰ cuivre + ~50 ‰ argent)
- Or blanc : le palladium (hypoallergénique) ou historiquement le nickel remplace entièrement le cuivre
- Or vert (Électrum) : forte teneur en argent, peu ou pas de cuivre
Ternissement et risque allergique
Le cuivre et le nickel utilisés comme métaux d'alliage peuvent provoquer des allergies de contact chez les porteurs sensibles. Le nickel est strictement réglementé dans l'UE pour les bijoux, les bijoux de piercing et les articles en contact avec la peau — la directive nickel initiale 94/27/CE a été remplacée et renforcée par le règlement REACH (CE) n° 1907/2006, annexe XVII, entrée 27. Le palladium est considéré comme une alternative mieux tolérée. L'argent développe une couche de ternissement sombre au contact des composés soufrés présents dans l'air — le métal d'alliage cuivre accélère ce processus.
À retenir
Le métal d'alliage détermine la couleur, la dureté, le risque allergique et le comportement au ternissement d'un alliage de métal précieux, mais n'a pas d'influence significative sur la valeur du métal précieux — seul le titre du métal précieux est déterminant.