Alliage
Aussi : Alliage métallique, Métal d'alliage
Un alliage est un mélange composé d'un métal principal et d'un ou plusieurs métaux d'addition, dont les propriétés physiques ou chimiques ont été modifiées de manière ciblée.
Un alliage se forme lorsqu'au moins deux éléments métalliques sont fondus ensemble. Dans le domaine des métaux précieux, le métal de base — or, argent, platine ou palladium — est toujours le constituant principal ; les métaux d'addition déterminent la couleur, la dureté, la maniabilité et la résistance à la corrosion. Le titre indique quelle proportion du poids total correspond au métal précieux pur — exprimée en millièmes (pour mille) ou en carats.
Pourquoi allier les métaux précieux ?
L'or pur (999,9 ‰) est très mou et difficilement adapté à la bijouterie. L'alliage permet de :
- Augmenter la dureté et la résistance à l'usure (indispensable pour les bagues et bracelets)
- Contrôler précisément la couleur — le cuivre donne l'or rouge, le palladium ou le nickel donnent l'or blanc
- Ajuster le point de fusion (pertinent pour la mise en œuvre en fonderie)
- Réduire les coûts — une teneur en métal précieux plus faible diminue la valeur matière
Tableau des alliages d'or courants
| Désignation | Titre | Carats | Métaux d'addition typiques |
|---|---|---|---|
| Or fin | 999 ‰ | 24 ct | – |
| Or 916 | 916 ‰ | 22 ct | Cuivre |
| Or 750 | 750 ‰ | 18 ct | Cu, Ag, Pd, Ni |
| Or 585 | 585 ‰ | 14 ct | Cu, Ag, Zn |
| Or 375 | 375 ‰ | 9 ct | Cu, Ag, Zn |
| Or 333 | 333 ‰ | 8 ct | Cu, Ag, Zn |
Alliages d'argent
L'argent est lui aussi presque toujours allié. L'exemple le plus connu est l'argent sterling avec 925 ‰ d'argent et 75 ‰ de cuivre — une norme en vigueur depuis le Moyen Âge pour les monnaies et les couverts. Autres titres courants :
- Argent 835 — classique argenterie de table en Allemagne
- Argent 800 — fréquent dans les anciennes monnaies et l'orfèvrerie de table
- Argent 958 (Britannia) — argent de haute pureté, principalement pour les monnaies britanniques
Calcul de la valeur matière
La valeur de fusion d'un alliage est déterminée par le poids fin :
Poids fin = Poids brut × (Titre ÷ 1000)
Valeur de fusion = Poids fin × prix spot actuel par gramme
Le calculateur de valeur de fusion permet de déterminer rapidement cette valeur pour l'or, l'argent et d'autres métaux. Le calculateur d'or prend automatiquement en compte le titre saisi.
Or blanc — un groupe à part
L'or blanc est un alliage d'or qui acquiert une couleur argentée grâce à l'ajout de palladium ou de nickel. Comme le reflet jaune transparaît souvent encore, les pièces en or blanc sont fréquemment rhodiées — recouvertes d'une fine couche de rhodium qui confère le brillant caractéristique. Cette couche s'use et doit être renouvelée occasionnellement.
Identifier et vérifier les alliages
Le poinçon de titre sur les bijoux renseigne sur la composition. En Allemagne et dans l'UE, l'indication en millièmes est d'usage (p. ex. « 585 » pour l'or 14 carats). L'analyse par fluorescence X (FRX) permet une détermination non destructive et précise de la composition de l'alliage — indispensable lors du rachat d'or de récupération.
À retenir
Les alliages rendent les métaux précieux véritablement utilisables : ils contrôlent la couleur, la dureté et la maniabilité, tandis que le titre fixe de manière contraignante la teneur réelle en métal précieux — et donc la valeur intrinsèque. Lors de l'achat ou de la vente de bijoux et de lingots, il vaut toujours la peine d'examiner les poinçons et les indications en pour mille.