Carat (poids / diamant)
Autres appellations : Carat métrique, ct, poids en carats, carat brillant
Le carat métrique (ct) est l'unité de masse internationale pour les diamants et pierres précieuses, dont la valeur exacte est fixée à 0,2 gramme depuis la standardisation internationale de 1907.
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Le carat métrique (symbole : ct) est l'étalon de masse universellement adopté pour peser les diamants, les pierres de couleur et les perles. Sa valeur est fixée à 0,2 gramme exactement, soit 200 milligrammes. L'étymologie du terme remonte aux graines du caroubier (Ceratonia siliqua), dont la remarquable constance de poids en faisait autrefois un étalon naturel pour les marchands de pierres précieuses. Depuis la 4e Conférence générale des poids et mesures (CGPM) de 1907, le carat métrique est défini de manière uniforme et intégré dans la législation de la quasi-totalité des pays.
Attention : le carat comme unité de masse (ct) est une notion entièrement distincte du carat comme mesure du titre de l'or. Ce dernier exprime une proportion dans un alliage métallique et n'a aucun lien avec une quelconque mesure de poids.
Subdivision et conversions
Le carat se divise en 100 points. La valeur commerciale minimale couramment exprimée est donc de 0,01 ct (soit 1 point = 2 mg). Cette granularité est nécessaire car même des écarts de poids infimes peuvent influer sensiblement sur la valeur d'une pierre.
1 ct = 0,2 g = 200 mg
0,5 ct = 0,1 g = 100 mg
0,01 ct (1 point) = 2 mg
1 g = 5 ct
| Poids en carats | Grammes | Milligrammes | Désignation courante |
|---|---|---|---|
| 0,10 ct | 0,020 | 20 mg | Pierre de 10 points |
| 0,25 ct | 0,050 | 50 mg | Quart de carat |
| 0,50 ct | 0,100 | 100 mg | Demi-carat |
| 1,00 ct | 0,200 | 200 mg | Un carat |
| 2,00 ct | 0,400 | 400 mg | Deux carats |
| 5,00 ct | 1,000 | 1 000 mg | Cinq carats |
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Les quatre C et la place du carat dans l'évaluation
Dans le négoce des diamants, le poids constitue l'un des quatre critères d'évaluation fondamentaux, regroupés sous l'appellation internationale des 4 C :
- Carat — masse (ct)
- Cut — taille, proportions et symétrie
- Colour — couleur (échelle de D à Z pour les diamants incolores)
- Clarity — pureté interne (inclusions et défauts)
Le poids brut à lui seul ne dicte pas le prix d'un diamant. Une pierre de 0,50 ct parfaitement taillée et sans inclusion peut dépasser en valeur un spécimen de 1,00 ct taillé médiocrement. En revanche, des seuils de poids psychologiques (0,50 ct, 1,00 ct, 2,00 ct) génèrent une prime de prix notable, la demande étant particulièrement soutenue pour ces tailles « rondes ».
Applicabilité aux autres pierres précieuses et perles
Le carat métrique s'applique non seulement aux diamants, mais à toutes les gemmes colorées — rubis, émeraudes, saphirs, topazes — ainsi qu'aux perles. Les minéraux ayant des densités spécifiques variables, une émeraude de 1 ct occupe un volume physique différent d'un diamant de même poids. Pour les perles, certains marchés emploient parallèlement l'unité japonaise traditionnelle Momme.
Relation avec les autres unités de poids des métaux précieux
Les familiers des métaux précieux noteront qu'une once troy (31,1035 g) équivaut à environ 155,5 ct. Pourtant, le carat métrique relève du système international (SI) et reste strictement réservé aux pierres précieuses et aux perles — il ne s'applique ni aux lingots ni aux pièces de métaux précieux. Quiconque calcule le prix de l'or ou la valeur de fusion d'un bijou raisonne en grammes ou en onces troy, jamais en carats de poids.
À retenir
Le carat métrique (ct = 0,2 g) est l'unité de masse standardisée à l'échelle mondiale pour les pierres précieuses — à ne pas confondre avec le carat comme indice de titre de l'or. Des variations au centième de carat peuvent suffire à modifier sensiblement la valeur marchande d'un diamant de qualité.