Or en feuille
Autres appellations : Feuille d'or, Métal en feuille (or)
L'or en feuille est de l'or réduit en lames d'une minceur extrême par martelage ou laminage, utilisé en dorure, en art décoratif et dans l'industrie agro-alimentaire.
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La fabrication de l'or en feuille repose sur une propriété physique unique : la ductilité de l'or surpasse celle de tout autre métal. Un lingot est d'abord laminé mécaniquement en un ruban mince, puis soumis à des milliers de coups de marteau entre des couches de parchemin ou de polymère jusqu'à atteindre une épaisseur de 0,07 à 0,15 micromètre — soit moins que l'épaisseur d'une cellule cutanée humaine. Le procédé artisanal traditionnel, dit battage de l'or, et la production industrielle aboutissent au même résultat mais à des cadences très différentes.
Titres disponibles et leurs nuances
La feuille d'or du commerce se décline en plusieurs titres en carats :
| Désignation | Carats | Titre | Effet colorant |
|---|---|---|---|
| Or véritable (transfert) | 23–24 ct | 958–999 ‰ | Jaune intense |
| Or ducat | 23,5 ct | ~979 ‰ | Jaune chaud |
| 22 carats | 22 ct | 916 ‰ | Légèrement verdâtre |
| Or blanc en feuille | 12–18 ct | 500–750 ‰ | Blanc argenté |
Pour les applications alimentaires — chocolats, confiseries et boissons festives — seule la feuille classifiée E 175 est autorisée : titre minimal de 22 carats (916 ‰), sans nickel ni plomb. Le cours de l'or en vigueur se répercute directement sur le coût matière, même si quelques grammes suffisent à couvrir une surface considérable.
Le procédé de fabrication en trois temps
Le battage de l'or traditionnel se structure en trois phases distinctes :
- Pré-laminage : le lingot est aminci mécaniquement jusqu'à obtenir un ruban d'environ 0,1 mm.
- Battage intermédiaire : des carreaux de ruban sont intercalés entre des peaux animales (boyaux de bœuf ou de chat) et martelés jusqu'à une épaisseur intermédiaire.
- Battage fin : dans un second paquet, les feuilles atteignent l'épaisseur finale avant d'être découpées au format standardisé (80 × 80 mm).
Rendement surfacique (approximation) :
1 g Au × (1 / densité 19,32 g/cm³) × (1 / épaisseur 0,00001 cm) ≈ 0,5 m²
(épaisseur 0,00001 cm = 0,1 µm, travail à la main typique)
Domaines d'utilisation
- Dorure d'art : cadres, sculptures, mobilier d'église, décors architecturaux
- Arts graphiques : lettres dorées sur livres, enseignes, dorure sur verre
- Gastronomie et confiserie : E 175 sur chocolats, dans les spiritueux et les desserts d'exception
- Médecine et cosmétique : masques faciaux à l'or, certains pansements exploitant les propriétés antimicrobiennes de faibles concentrations d'or
- Électronique de précision : revêtements de contact ultra-minces dans des applications spécialisées
La valeur matière peut être estimée à tout moment grâce au calculateur or ou au calculateur de valeur à la fonte — particulièrement utile lors de l'acquisition d'objets dorés dont la teneur en or pur est minime.
Distinguer l'or véritable de l'imitation
Le « similor » ou « feuille de métal à battre » en alliage laiton ou cuivre-zinc présente un aspect voisin à première vue, mais finit par ternir et coûte beaucoup moins cher. La distinction s'effectue par le poinçon de titre ; à défaut, le test à l'acide ou un appareil de test de l'or (testeur électronique) permet de trancher sans ambiguïté.
En résumé
L'or en feuille conjugue des savoir-faire millénaires et des applications industrielles contemporaines. La qualité et le tarif dépendent essentiellement du titre et de l'épaisseur — deux critères qui déterminent si une feuille convient aux dorures de prestige, aux usages culinaires réglementés (E 175) ou à des fins techniques spécialisées.