Dorure
Autres appellations : Couche d'or, Placage or, doré
La dorure consiste à déposer une mince couche d'or sur un matériau support (métal commun ou précieux, verre, céramique) pour en améliorer l'aspect esthétique, la résistance à la corrosion ou les propriétés électriques.
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Un objet doré n'est pas un objet en or massif : c'est un assemblage composite dans lequel une fine pellicule d'or recouvre un support — laiton, cuivre, argent sterling ou acier inoxydable, le plus souvent. L'aspect extérieur évoque l'or, mais la quantité réelle de métal précieux est infime. Pour évaluer la valeur matière d'un tel objet, le calculateur de valeur de fusion constitue l'outil adéquat — les couches minces n'apportent en pratique qu'une contribution négligeable.
Tour d'horizon des procédés
| Procédé | Épaisseur de couche | Application typique |
|---|---|---|
| Dorure galvanique | 0,1 – 10 µm | Bijouterie, électronique, dispositifs médicaux |
| Dorure au feu (amalgame) | 1 – 30 µm | Art sacré historique, restauration |
| Dorure mécanique (laminé / double) | 10 – 100 µm | Boîtiers de montres, accessoires haut de gamme |
| Dorure PVD (dépôt sous vide) | 0,1 – 1 µm | Montres, objets de design |
| Application à la feuille d'or | 0,1 – 0,5 µm | Architecture, reliure, gastronomie |
La dorure galvanique (électrodéposition) s'impose aujourd'hui comme le procédé dominant : la pièce à traiter, immergée comme cathode dans un bain électrolytique riche en ions d'or, se voit recouverte sous l'action du courant continu. L'épaisseur obtenue — souvent à peine 0,5 µm pour la bijouterie fantaisie — est trop faible pour peser dans une estimation de valeur.
La dorure au feu historique recourait à un amalgame d'or et de mercure appliqué sur la surface puis chauffé jusqu'à évaporation du mercure. Extrêmement toxique, ce procédé est aujourd'hui interdit et uniquement toléré en restauration sous des mesures de protection strictes.
Dorure, vermeil et termes voisins
- Vermeil : dorure sur argent sterling (≥ 925) avec une épaisseur minimale de 2,5 µm d'or ; appellation légalement protégée en France et aux États-Unis.
- Double / Plaqué or : couche d'or appliquée mécaniquement par laminage (≥ 10 µm), plus résistante à l'usure que les dépôts galvaniques.
- Rhodiage : technique identique mais utilisant le rhodium à la place de l'or, très répandue pour blanchir les bijoux en or blanc.
Marquage et cadre réglementaire
Dans l'espace UE, les objets dorés ne peuvent pas être désignés comme « or » sans précision complémentaire. Les mentions autorisées sont « doré », « gold-plated » ou l'indication de l'épaisseur de couche en micromètres. L'absence de poinçon de titre signale clairement que l'objet n'est pas en métal précieux massif. Lors du rachat, les dorures sont pratiquement sans valeur — le calculateur de prix de rachat illustre concrètement pourquoi : un bijou de 10 g avec 1 µm de dorure galvanique renferme typiquement moins de 5 mg d'or.
Durabilité et entretien
La longévité d'une dorure dépend étroitement de l'épaisseur de la couche et du métal support :
- Les revêtements galvaniques minces (< 1 µm) s'usent aux points de frottement en quelques mois seulement.
- Le vermeil et les plaques laminés offrent plusieurs années, voire décennies, d'usure avec un soin approprié.
- Les acides, la sueur, le chlore et les contraintes mécaniques répétées accélèrent la dégradation.
- Une re-dorure reste possible si le support est en bon état.
Pour les collectionneurs et investisseurs : les pièces ou lingots dorés ne recèlent aucune valeur en or supplémentaire par rapport à leur pièce de base — la quantité d'or déposée est dérisoire. La vérification d'authenticité des pièces aide à distinguer l'or massif des copies dorées.
À retenir
La dorure est un traitement de surface, non un produit en or — la teneur en métal précieux est infime et sans incidence notable sur la valeur matière. Pour quiconque recherche une véritable teneur en or, il convient de vérifier les poinçons et d'acquérir de l'or de placement de qualité certifiée.