Dorure
Aussi : Couche d'or, Placage or, doré
La dorure désigne l'application d'une fine couche d'or sur un support en métal commun ou précieux, en verre ou en céramique, afin d'améliorer l'apparence, la résistance à la corrosion ou les propriétés électriques.
Une dorure n'est pas une pièce d'or massif, mais un assemblage en couches : sur un matériau support — souvent du laiton, du cuivre, de l'argent sterling ou de l'acier inoxydable — une fine pellicule d'or est déposée. Le résultat ressemble à de l'or, mais ne contient qu'une infime fraction du métal précieux. Pour connaître la valeur matière réelle d'un objet doré, il convient d'utiliser le calculateur de valeur de fusion — car avec des couches minces, la teneur en or est pratiquement négligeable.
Procédés en un coup d'œil
| Procédé | Épaisseur de couche | Application typique |
|---|---|---|
| Dorure galvanique | 0,1 – 10 µm | Bijouterie, électronique, dispositifs médicaux |
| Dorure au feu (amalgame) | 1 – 30 µm | Art sacré historique, restauration |
| Dorure mécanique (laminé / double) | 10 – 100 µm | Boîtiers de montres, accessoires haut de gamme |
| Dorure PVD (dépôt sous vide) | 0,1 – 1 µm | Montres, objets de design |
| Application à la feuille d'or | 0,1 – 0,5 µm | Architecture, reliure, gastronomie |
La dorure galvanique (électrodéposition) est aujourd'hui le procédé le plus utilisé : la pièce à traiter est plongée en tant que cathode dans un bain électrolytique contenant de l'or ; sous l'effet du courant continu, des ions d'or se déposent sur la surface. L'épaisseur de la couche est précisément contrôlable et se situe souvent à seulement 0,5 µm pour la bijouterie fantaisie — trop peu pour peser dans l'évaluation du prix.
La dorure au feu historique mélangeait l'or avec du mercure pour former un amalgame qui était appliqué puis chauffé ; le mercure s'évaporait et l'or restait adhérent. Ce procédé est aujourd'hui interdit en raison de sa toxicité et n'est plus autorisé qu'en restauration, sous des mesures de protection strictes.
Dorure vs. termes apparentés
- Vermeil : dorure sur argent sterling (≥ 925) avec au minimum 2,5 µm d'or ; terme légalement protégé en France et aux États-Unis.
- Double / Plaqué or : couche d'or laminée mécaniquement (≥ 10 µm), plus solide et plus durable que les dépôts galvaniques.
- Rhodiage : procédé analogue utilisant le rhodium à la place de l'or, courant pour les bijoux en or blanc afin d'en éclaircir la teinte.
Marquage et réglementation
Dans l'UE, les objets dorés ne peuvent pas être désignés comme « or ». Les mentions autorisées sont « doré », « gold-plated » ou l'épaisseur de couche en micromètres. L'absence de poinçon de titre est un indicateur clair : il ne s'agit pas d'un produit en métal précieux massif. Les racheteurs valorisent très peu la dorure lors du rachat d'or — le calculateur de prix de rachat illustre pourquoi : la teneur réelle en or d'un bijou de 10 g doré galvaniquement avec une couche de 1 µm représente typiquement moins de 5 mg d'or.
Longévité et entretien
La durabilité dépend fortement de l'épaisseur de la couche et du métal support :
- Les dépôts galvaniques minces (< 1 µm) s'usent aux points de contact en quelques mois.
- Le vermeil et le plaqué laminé résistent plusieurs années, voire plusieurs décennies, avec un entretien soigneux.
- Les acides, la transpiration, le chlore et les contraintes mécaniques accélèrent l'usure.
- Une re-dorure est possible si la pièce support est en bon état.
Pour les collectionneurs et les investisseurs : les pièces ou lingots dorés ne possèdent aucune valeur en or supérieure à celle de la pièce de base — la quantité d'or déposée est infime. La vérification d'authenticité des pièces peut aider à distinguer les pièces d'or massif des copies dorées.
À retenir
La dorure est un traitement de surface, non un produit en or — la teneur en métal précieux est infime et n'a pratiquement aucune incidence sur la valeur matière. Pour ceux qui attachent de l'importance à une véritable teneur en or, il convient de vérifier les poinçons de titre et d'acheter de l'or de placement de qualité contrôlée.