Vermeil
Aussi : Silver-Gilt, Argent doré
Le vermeil désigne de l'argent sterling doré avec une épaisseur minimale de dorure de 2,5 micromètres ; il constitue une catégorie de bijouterie à part entière, entre l'or massif et la simple dorure.
Vermeil (prononcé : ver-méj, du français « vergoldé ») est un matériau de bijouterie spécifique : un substrat en argent sterling (titre ≥ 925/1000) dont la surface est enrichie par dorure galvanique d'une couche d'or d'épaisseur définie. Le résultat associe l'aspect visuel de l'or massif à la valeur matière plus accessible de l'argent.
Normes minimales légales
Les exigences applicables au vermeil ne sont pas harmonisées au niveau international :
| Région | Métal de base | Épaisseur minimale | Titre de la couche d'or |
|---|---|---|---|
| États-Unis (FTC) | Sterling (925) | 2,5 µm | ≥ 10 carats (417/1000) |
| Royaume-Uni / UE (commerce) | Sterling (925) | 0,5 – 2,5 µm | variable selon le fournisseur |
| France (tradition) | Sterling (925) | pas de norme | souvent 18 carats |
Dans l'Union européenne, il n'existe pas de définition légale unifiée du vermeil ; de nombreux fabricants s'alignent sur la norme plus stricte de la Federal Trade Commission (FTC) américaine.
Distinction avec les produits similaires
Le vermeil se distingue clairement de termes voisins :
- Plaqué or / Double or : Couche d'or laminée mécaniquement sur un support non précieux (laiton, cuivre) – pas de substrat en argent.
- Dorure : Dépôt galvanique d'or sur n'importe quel support, souvent inférieur à 0,5 µm – sans exigence sur le métal de base.
- Rhodiage : Dépôt de rhodium sur bijoux en or blanc ou en argent pour une dureté et un brillant accrus – pas d'or.
La caractéristique distinctive du vermeil réside dans le substrat en métal précieux : celui qui fait fondre une pièce en vermeil ou la valorise via le calculateur de valeur de fonte obtient la pleine valeur matière en argent du support ; la fine couche d'or n'y contribue quasiment pas en quantité.
Fabrication
Le vermeil est obtenu par dépôt galvanique : l'ébauche en argent sterling nettoyée est plongée dans un bain électrolytique aurifère ; un courant continu dépose les ions d'or à la surface. L'épaisseur de la couche — mesurée en micromètres (µm) — détermine la durabilité et le coût. L'exigence minimale de la FTC est de 2,5 µm ; les pièces à 3 µm et plus sont parfois commercialisées sous l'appellation « Heavy Vermeil ».
Valeur matière et prix de rachat
Lors du rachat ou de l'utilisation du calculateur argent, c'est principalement le poids du substrat en argent multiplié par le cours actuel de l'argent qui compte. La couche d'or est si fine (quelques milligrammes par gramme de bijou) qu'elle ne pèse pratiquement rien dans la valeur de fonte. Un acheteur calcule donc généralement le vermeil comme de l'argent 925. (Ne constitue pas un conseil fiscal ou d'investissement.)
À retenir
Le vermeil désigne de l'argent sterling doré selon des normes minimales définies — visuellement au niveau de l'or, mais dont la valeur matière reste celle d'un produit en argent. Qui souhaite connaître la valeur intrinsèque réelle utilise le calculateur de valeur de fonte et raisonne sur la teneur en argent.