Or en feuille
Aussi : Feuille d'or, Métal en feuille (or)
Or martelé ou laminé en feuilles d'une minceur extrême, utilisé dans la dorure, l'artisanat d'art et la transformation alimentaire.
L'or en feuille est obtenu par laminage mécanique ou par le savoir-faire traditionnel du battage de l'or : un lingot d'or est d'abord laminé en un fin ruban, puis étiré en feuilles d'une minceur extrême au terme de plusieurs milliers de coups de marteau, entre des couches de parchemin ou de matière plastique. Le résultat est une feuille d'une épaisseur typique de 0,07 à 0,15 micromètre – plus mince qu'une cellule de la peau humaine. Cela est rendu possible par la ductilité extraordinaire de l'or : parmi tous les métaux, c'est celui que l'on peut marteler et étirer le plus sans qu'il se brise.
Titre et variétés
La feuille d'or commerciale est proposée en différents titres en carats :
| Désignation | Carats | Titre | Note de couleur |
|---|---|---|---|
| Or véritable (transfert) | 23–24 ct | 958–999 ‰ | Jaune intense |
| Or ducat | 23,5 ct | ~979 ‰ | Jaune chaud |
| 22 carats | 22 ct | 916 ‰ | Légèrement verdâtre |
| Feuille d'or blanc | 12–18 ct | 500–750 ‰ | Blanc argenté |
Pour les denrées alimentaires (confiseries, chocolats, boissons), seule la feuille d'or bénéficiant du statut d'additif E 175 est autorisée – minimum 22 carats (916 ‰), sans nickel ni plomb. Le prix de l'or en cours influe directement sur les coûts matière, car quelques grammes seulement permettent d'obtenir une surface considérable.
Fabrication : le battage de l'or
Le savoir-faire traditionnel du battage de l'or se divise en trois phases :
- Pré-laminage – le lingot est laminé mécaniquement jusqu'à une épaisseur de bande d'environ 0,1 mm.
- Couche intermédiaire – des morceaux de bande sont placés entre des peaux (intestin de chat, bœuf) et martelés à la main ou mécaniquement jusqu'à une épaisseur intermédiaire.
- Battage fin – dans un second paquet, les feuilles sont amenées à l'épaisseur finale et découpées au format 80 × 80 mm.
Rendement surfacique (approximation) :
1 g Au × (1 / densité 19,32 g/cm³) × (1 / épaisseur 0,00001 cm) ≈ 0,5 m²
(épaisseur 0,00001 cm = 0,1 µm, travail à la main typique)
Domaines d'application
- Dorure de cadres, sculptures, mobiliers d'église et détails architecturaux
- Dorure de lettres et de livres (reliure, enseignes, dorure sur verre)
- Art culinaire – E 175 sur chocolats, dans les digestifs et sur les desserts
- Médecine / cosmétique – masques faciaux, parfois pansements (propriétés antimicrobiennes de faibles concentrations d'or)
- Électronique – revêtements de contact ultra-fins dans des applications spécialisées
La valeur matière peut être calculée à tout moment à l'aide du calculateur or ou du calculateur de valeur de fusion – utile notamment lors de l'achat d'objets dorés dont la teneur en or est minimale.
Distinction : or véritable vs. imitation
Le « métal à battre » ou « feuille d'or faux » à base d'alliages laiton ou cuivre-zinc présente un aspect similaire, mais ternit et est nettement moins cher. La distinction s'effectue par le poinçon de titre, et pour les feuilles non montées, par le test à l'acide ou un appareil de test de l'or.
En bref
La feuille d'or allie des millénaires de tradition artisanale aux applications industrielles modernes. La qualité et le prix dépendent essentiellement du titre et de l'épaisseur – deux critères qui déterminent si une feuille convient aux dorures de prestige, aux usages alimentaires ou à des fins techniques.