Test magnétique

Le test magnétique compte parmi les méthodes de vérification d'authenticité des métaux précieux les plus accessibles sur le plan financier et les plus rapides à mettre en œuvre. Il s'appuie sur un principe fondamental de physique des matériaux : les métaux précieux or, argent et platine appartiennent à des classes magnétiques qui ne répondent pas à l'attraction ferromagnétique. Si un lingot ou une pièce présente une attraction nette à l'aimant, la présence d'un alliage indésirable ou d'une contrefaçon totale est fortement suspectée.

Classes magnétiques des métaux

Selon leurs interactions avec un champ magnétique, les métaux se répartissent en trois catégories :

L'or est diamagnétique — il est même imperceptiblement repoussé par un aimant, un effet non mesurable sans instrumentation spécialisée. L'argent se comporte de la même façon. Le platine, en revanche, possède un faible caractère paramagnétique : un aimant néodyme très puissant peut l'attirer de manière infime, sans que cela signale une contrefaçon. Pour le platine, l'interprétation du test magnétique requiert donc une certaine prudence.

Protocole du test magnétique

Un aimant néodyme de grade N52 est indispensable pour obtenir des résultats concluants — les aimants ferrites du commerce courant produisent souvent une réponse trop faible pour être interprétée.

Procédure recommandée :

1. Placer le lingot ou la pièce sur une surface plane non magnétique.
2. Approcher l'aimant néodyme lentement, par le dessus ou par le côté.
3. Observer : une attraction nette est un signal d'alarme ; l'absence de réaction est un résultat neutre favorable.
4. En variante : faire glisser la pièce sur un plan légèrement incliné et tenir l'aimant sur le côté — un alliage ferromagnétique freine ou bloque la pièce.

Grille de lecture :
  Attraction forte    →  composant ferromagnétique – très probablement non authentique
  Attraction légère   →  paramagnétique (normal pour le platine ; suspect pour or/argent)
  Aucune réaction     →  diamagnétique – test réussi (or, argent)

La principale limite : les contrefaçons au tungstène

Le talon d'Achille du test magnétique est la contrefaçon au tungstène : le tungstène affiche une densité très proche de celle de l'or (tungstène : 19,25 g/cm³, or : 19,32 g/cm³) et est lui aussi non ferromagnétique. Un lingot doré avec un cœur en tungstène passe ce test sans aucune réaction — il ne se trahit ni par son poids ni par une attraction magnétique.

Les contrefaçons en laiton, bronze ou cuivre doré à noyau non magnétique présentent le même comportement. Le test magnétique ne saurait donc exclure ces variantes, et il doit être systématiquement combiné avec d'autres vérifications.

Panorama des méthodes complémentaires

Pour un particulier débutant, la combinaison du test magnétique, de la vérification du poids de la pièce et de la mesure de densité constitue un trio de départ simple et efficace, capable de détecter les types de contrefaçon les plus courants.

Le test d'oscillation de Lenz : une variante avancée

Une déclinaison du test magnétique est le test d'oscillation (loi de Lenz) — voir aussi balance magnétique : un aimant puissant déplacé rapidement devant une pièce génère dans un métal conducteur des courants de Foucault qui induisent un frein mesurable. Un métal commun sans cette propriété ne présente pas cet effet.

Formule des courants de Foucault (simplifiée) :
  P = (σ · d² · B² · ω²) / k

  σ = conductivité électrique du métal
  d = épaisseur du conducteur
  B = intensité du champ magnétique
  ω = vitesse angulaire du mouvement relatif
  k = facteur géométrique

L'argent détient la conductivité électrique la plus élevée de tous les métaux et produit l'effet de Foucault le plus marqué. Des instruments numériques tels que le « Sigma Metalytics » exploitent ce principe et peuvent également estimer le titre du métal.

Pièces vs. lingots

Pour les pièces de placement (Krugerrand, Philharmonique de Vienne, etc.), le test magnétique est particulièrement pertinent car les faux en alliages ferreux réagissent immédiatement. Pour les lingots de plus grande taille (à partir de 100 g environ), le test magnétique seul est notoirement insuffisant ; la méthode d'Archimède ou les ultrasons deviennent alors incontournables.

Remarque importante : Le test magnétique ne dit rien sur le titre du métal. Une pièce en or 333 (8 carats) réussit ce test aussi bien qu'une pièce en or fin (999), tant qu'elle ne contient pas de métaux d'alliage ferromagnétiques.

Ce qu'il faut retenir

Le test magnétique est un premier criblage rapide et indispensable : une réaction nette à l'aimant est un signal très fort de non-authenticité ou d'impureté grave. L'absence de réaction est encourageante, mais ne constitue pas une garantie absolue. Seule la combinaison avec des contrôles de poids, de dimensions et de densité offre une évaluation globale fiable.