Test magnétique

Le test magnétique est l'une des méthodes les plus rapides et les moins coûteuses pour la vérification d'authenticité des métaux précieux. Il repose sur un principe physique fondamental : les métaux précieux or, argent et platine ne sont pas ferromagnétiques – un aimant puissant ne les attire pas de manière perceptible. Si un lingot ou une pièce réagit nettement à l'aimant, il y a lieu de suspecter la présence d'alliages moins nobles ou une contrefaçon totale.

Contexte physique : le magnétisme des métaux

Les métaux se répartissent en trois classes magnétiques :

L'or est diamagnétique – il est même légèrement repoussé par un aimant, ce qui est toutefois imperceptible sans appareil de mesure spécialisé. L'argent se comporte de la même façon. Le platine, en revanche, est faiblement paramagnétique : un aimant néodyme très puissant peut attirer le platine de manière infime, sans que cela puisse être interprété comme un signe de contrefaçon. Dans la pratique, le test magnétique appliqué au platine doit donc être utilisé avec prudence.

Réalisation du test magnétique

Pour un test magnétique probant, il est recommandé d'utiliser un aimant néodyme de classe N52 – les aimants ferrites bon marché du commerce ne donnent souvent pas de résultat clair.

Étape par étape :

1. Poser le lingot ou la pièce sur une surface plane non magnétique.
2. Approcher lentement l'aimant néodyme par le dessus ou par le côté.
3. Observer la réaction : attraction perceptible = suspicion ; aucune réaction = résultat non significatif.
4. Facultatif : laisser glisser la pièce sur une surface légèrement inclinée et tenir l'aimant sur le côté – un alliage ferromagnétique ralentit ou arrête la pièce.

Évaluation du test magnétique :
  Forte attraction   →  présence ferromagnétique – très probablement non authentique
  Faible attraction  →  paramagnétique (normal pour le platine ; suspect pour l'or/l'argent)
  Aucune réaction    →  diamagnétique – test réussi (or, argent)

Les limites du test magnétique : les contrefaçons au tungstène

Le point faible le plus notable du test magnétique est la contrefaçon au tungstène : le tungstène possède une densité similaire à celle de l'or (tungstène : 19,25 g/cm³, or : 19,32 g/cm³) et est lui aussi non ferromagnétique. Les lingots dorés avec un noyau en tungstène passent le test magnétique sans problème – ils ne se trahissent ni par leur poids ni par une attraction magnétique.

Il en va de même pour les contrefaçons en laiton, en bronze ou en cuivre doré dotés d'un noyau non magnétique. Le test magnétique n'exclut donc pas ces variantes. Pour un contrôle fiable, il doit toujours être combiné avec d'autres méthodes.

Vue d'ensemble des méthodes de vérification complémentaires

Pour les débutants, la combinaison du test magnétique, de la vérification du poids de la pièce et de la détermination de la densité est recommandée – trois méthodes simples qui, ensemble, permettent de détecter les types de contrefaçon les plus courants.

Le test d'oscillation comme variante spécifique

Une variante du test magnétique est le test d'oscillation ou test de Lenz (voir aussi : balance magnétique) : un aimant puissant est déplacé rapidement devant une pièce d'argent ou d'or. Dans un vrai métal précieux, le champ magnétique en mouvement génère un courant de Foucault (loi de Lenz), qui provoque une résistance de freinage mesurable. Une pièce en métal commun dépourvue de cette propriété ne présente pas un tel effet.

Formule des courants de Foucault (simplifiée) :
  P = (σ · d² · B² · ω²) / k

  σ = conductivité électrique du métal
  d = épaisseur du conducteur
  B = intensité du champ magnétique
  ω = vitesse angulaire du mouvement relatif
  k = facteur géométrique

L'argent possède la conductivité électrique la plus élevée de tous les métaux et présente l'effet de courant de Foucault le plus marqué. Des appareils comme le « Sigma Metalytics » exploitent ce principe sous forme numérique et peuvent également estimer le titre.

Application aux pièces vs. aux lingots

Pour les pièces de placement (par ex. Krugerrand, Philharmonique de Vienne), le test magnétique est particulièrement répandu, car les contrefaçons de pièces sont souvent réalisées en alliages ferreux et réagissent immédiatement. Pour les lingots – surtout les grands formats à partir de 100 g – le test magnétique seul est largement insuffisant ; l'épreuve d'Archimède ou les ultrasons sont alors indispensables.

Remarque importante : Le test magnétique ne renseigne pas sur le titre du métal. Une pièce en or 333 (8 carats) réussit le test magnétique tout aussi bien qu'une pièce en or fin (999), tant qu'elle ne contient pas de métaux d'alliage ferromagnétiques.

À retenir

Le test magnétique est un premier contrôle rapide indispensable : si un objet en métal précieux réagit fortement à un aimant néodyme, il est très probablement non authentique ou fortement impur. S'il reste sans réaction, c'est bon signe – mais pas une garantie absolue. Seule la combinaison avec des vérifications de poids, de dimensions et de densité permet d'obtenir un tableau d'ensemble fiable.