Contrefaçon au tungstène
Aussi : Faux au tungstène, Fraude au lingot de tungstène, Tungsten-Core Fake
Une contrefaçon au tungstène est un lingot d'or ou de platine, ou une pièce, falsifié(e) en recouvrant un noyau de tungstène d'une mince couche de métal précieux, afin d'exploiter la densité quasi identique du tungstène (19,25 g/cm³) et de l'or (19,32 g/cm³).
La contrefaçon au tungstène est considérée comme la méthode la plus dangereuse connue pour imiter des lingots d'or et des pièces d'or. Son principe exploite une coïncidence physique remarquable : le tungstène (symbole chimique W, du latin Wolframium) possède une densité de 19,25 g/cm³, quasiment identique à celle de l'or (19,32 g/cm³). L'écart est inférieur à 0,4 % — bien en dessous de ce qu'une simple balance peut détecter de manière fiable.
Les lingots falsifiés se composent typiquement d'un noyau de tungstène recouvert d'une couche d'or de quelques dixièmes de millimètre à un millimètre d'épaisseur maximum, déposée par placage ou galvanoplastie. Le poids, les dimensions et l'aspect extérieur peuvent être reproduits avec une telle précision que même des négociants expérimentés sont trompés sans instruments de mesure.
Pourquoi le tungstène ?
Le tungstène est le seul métal industriel bon marché à imiter l'or de si près en termes de densité. Pour comparaison :
| Métal | Densité (g/cm³) | Point de fusion (°C) | Prix (relatif) |
|---|---|---|---|
| Or | 19,32 | 1 064 | très élevé |
| Tungstène | 19,25 | 3 422 | faible |
| Plomb | 11,34 | 327 | très faible |
| Cuivre | 8,96 | 1 085 | faible |
| Platine | 21,45 | 1 768 | très élevé |
Le plomb ou le cuivre sont exclus comme matériaux de noyau, car leur densité est nettement trop faible — même un faible écart de poids se remarque immédiatement. Le tungstène, en revanche, nécessite des techniques de mesure sophistiquées pour être démasqué.
Comment sont fabriquées les contrefaçons au tungstène ?
Deux méthodes principales sont techniquement décrites :
- Forage et remplissage : Une vraie pièce d'or est évidée de l'intérieur, remplie de tungstène, puis l'ouverture est refermée et polie.
- Noyau de tungstène avec couche d'or : Une pièce de tungstène fraisée avec précision reçoit une couche d'or par galvanoplastie ou laminage, puis est frappée ou coulée.
Ce qui rend la méthode particulièrement sournoise : un test à l'acide ou un essai à la pierre de touche en surface ne contrôle que la couche d'or elle-même — le noyau de tungstène en dessous reste totalement dissimulé. De plus, comme le point de fusion du tungstène (3 422 °C) est bien supérieur à celui de l'or (1 064 °C), un simple test de fusion pour l'identification est également exclu.
Méthodes de contrôle fiables
La vérification d'authenticité des pièces et le vérificateur de poids des pièces constituent de bons premiers pas, mais ne suffisent pas pour les lingots. Les méthodes suivantes permettent de détecter les contrefaçons au tungstène de manière sûre :
- Contrôle par ultrasons (réflectométrie ultrasonique) : les ondes sonores sont réfléchies à l'interface entre la couche d'or et le noyau de tungstène — c'est la méthode non destructive la plus précise pour les lingots.
- Analyse par fluorescence X (FRX) : mesure la composition élémentaire sur plusieurs couches de profondeur ; détecte les noyaux de tungstène sous de fines couches d'or.
- Détermination de la densité selon Archimède : la pesée dans l'eau détermine le volume exact ; pour les lingots au tungstène, la densité mesurée s'écarte légèrement de 19,32 — nécessite toutefois une balance de laboratoire très précise.
Densité = Poids dans l'air / (Poids dans l'air − Poids dans l'eau) × Densité de l'eau
- Test magnétique : le tungstène est légèrement paramagnétique, l'or est diamagnétique — un aimant en néodyme ne montre aucune attraction mesurable sur de l'or pur.
- Test sonore (Ping-Test) : les pièces d'or produisent un son clair et prolongé caractéristique ; le tungstène amortit nettement ce son.
- Sigma Metalytics / Courants de Foucault multispectral : des appareils professionnels mesurent la conductivité électrique à travers la couche d'or — le tungstène a une conductivité électrique nettement inférieure à celle de l'or.
Quels produits sont particulièrement exposés ?
Les contrefaçons au tungstène ont jusqu'à présent été documentées principalement sur des lingots d'or de 1 kg et les grands fractionnements. Les unités plus petites comme les lingots d'or d'une once ou les pièces Bullion sont plus difficiles à contrefaire, mais existent néanmoins. Les pièces dotées de caractéristiques de sécurité finement détaillées (micro-pointage, inscription sur la tranche, certificats holographiques) offrent une protection accrue.
Lors de l'achat, il convient de se fournir exclusivement auprès de négociants certifiés LBMA Good Delivery et d'exiger une documentation complète (numéro de série, certificat d'essai).
À retenir
Les contrefaçons au tungstène sont les faux en or les plus techniquement sophistiqués qui soient et sont quasi indétectables à l'œil nu ou avec une simple balance. Toute personne qui achète ou accepte des lingots de grande taille devrait insister sur un contrôle par ultrasons ou par FRX — ou acheter exclusivement auprès de négociants certifiés disposant d'un certificat d'authenticité.