Or vert (Électrum)
Autres appellations : Électrum, Or vert
L'or vert est un alliage d'or à haute teneur en argent, qui confère au métal une teinte caractéristique jaune verdâtre.
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L'or vert résulte d'un mariage entre l'or et une proportion élevée d'argent, parfois agrémenté de faibles quantités de cuivre ou, historiquement, de cadmium. Cette combinaison modifie l'absorption des longueurs d'onde lumineuses par rapport à l'or jaune pur et produit le reflet verdâtre caractéristique de cet alliage. Le cours de l'or en vigueur constitue la base d'évaluation de la teneur en or fin présente.
Composition et effet colorant
La tonalité verte dépend directement du pourcentage d'argent incorporé : au-delà d'environ 15 %, la teinte jaune traditionnelle commence à pâlir et vire vers le vert. Les formulations courantes de l'or vert 18 carats (titre 750) prévoient entre 20 et 30 % d'argent, le reste étant de l'or pur. Dans l'Antiquité, le terme électrum désignait les alliages or-argent naturels renfermant 15 à 45 % d'argent — les premières monnaies frappées en Lydie (VIIe siècle av. J.-C.) en étaient composées.
| Teneur en argent | Effet sur la couleur |
|---|---|
| 5–10 % | Or jaune légèrement pâli |
| 15–25 % | Jaune verdâtre bien visible |
| 25–35 % | Vert pâle |
| > 40 % | Vert gris clair (rarissime en joaillerie) |
Le cadmium amplifiait considérablement la teinte verte mais, en raison de sa toxicité, il est quasi totalement banni de la production de bijoux contemporaine.
Applications en joaillerie
On rencontre l'or vert surtout dans la haute joaillerie et les créations de designers, où il est mis en contraste avec l'or rouge, blanc ou jaune. Techniquement, il se travaille bien — de façon analogue à l'or jaune — et se prête aisément au soudage, à l'étirage et à la frappe. La forte teneur en argent rend cet alliage légèrement plus tendre que l'or rouge, qui gagne en dureté grâce à son cuivre.
La valeur de fusion se calcule rapidement dès lors que le poids et le titre sont connus ; lors d'un rachat, seule la teneur en or fin est valorisée.
Or vert et autres couleurs d'or : repères de distinction
- Or jaune — alliage classique or-argent-cuivre, teinte dorée chaude et équilibrée
- Or blanc — au palladium ou au nickel, reflet frais et argenté
- Or rouge / Or rose — forte teneur en cuivre, nuances chaudes allant du rosé au rouge cuivré
- Or vert — argent dominant, teinte fraîche jaune-vert caractéristique
À retenir
L'or vert ne date pas de la joaillerie contemporaine : c'est l'un des plus anciens alliages d'or que l'humanité ait jamais utilisé. Pour estimer la valeur d'un objet en or vert, vérifiez le poinçon de titre gravé et reportez-vous au cours de l'or actuel — la teneur en argent augmente le poids total de l'objet, mais n'accroît pas sa valeur aurifère.