Física y Química
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El agua regia es una mezcla de ácidos fuertemente oxidante compuesta por ácido clorhídrico concentrado y ácido nítrico (3:1), que es el único reactivo líquido capaz de disolver los metales preciosos oro y platino.
Un catalizador de vehículo es un sistema de depuración de gases de escape que, con ayuda de metales del grupo del platino (platino, paladio, rodio), convierte los residuos nocivos de la combustión en compuestos no tóxicos.
La conductividad eléctrica describe con qué eficacia conduce un material la corriente eléctrica y es, en los metales preciosos, una característica de calidad importante para aplicaciones industriales.
La conductividad térmica describe con qué eficiencia transporta un material energía calorífica a través de su interior y se expresa en vatios por metro y kelvin (W/(m·K)).
Se consideran metales preciosos aquellos metales cuyo potencial de electrodo estándar es claramente más positivo que el del electrodo de hidrógeno, lo que les impide reaccionar bajo condiciones normales con el agua, el oxígeno o la mayoría de los ácidos.
La densidad de una sustancia indica cuánta masa contiene por unidad de volumen y es una característica esencial de autenticidad para los metales preciosos.
El diamagnetismo describe la débil repulsión de un material ante un campo magnético externo; el oro es diamagnético y, por tanto, no es atraído por los imanes.
La ductilidad designa la propiedad de un material de deformarse plásticamente bajo carga de tracción sin romperse.
La dureza Mohs es un valor adimensional en una escala de 1 a 10 que describe la resistencia de un mineral a ser rayado por un material más duro.
La entalpía de fusión es la cantidad de energía que una sustancia debe absorber para pasar del estado sólido al líquido en el punto de fusión, sin que cambie su temperatura.
La oxidación superficial (en inglés: tarnish) designa la decoloración superficial de los metales producida por la reacción química con compuestos de azufre u oxígeno presentes en el aire ambiente.
El número atómico indica la cantidad de protones de un elemento en la tabla periódica; el peso atómico (masa atómica relativa) describe la masa promedio de sus átomos en unidades de masa atómica.
El peso específico (también: densidad relativa) indica cuánto más pesada es una sustancia en comparación con el agua (densidad 1,0 g/cm³) y es uno de los indicadores más fiables para verificar la autenticidad de los metales preciosos.
El punto de fusión es la temperatura a la que una sustancia pasa del estado sólido al líquido a presión normal, sin que la temperatura varíe durante el proceso de fusión.
La reflectividad (reflectancia) de un metal indica qué proporción de la luz incidente refleja su superficie, y es responsable del característico brillo metálico del oro, la plata y otros metales preciosos.
La resistencia a la corrosión designa la capacidad de un material para resistir de forma duradera los ataques químicos de la humedad, el oxígeno, los ácidos u otras influencias ambientales sin alterar sustancialmente su superficie o estructura.