Dureza Mohs
También: Escala de Mohs, Dureza de rayado, Dureza mineral
La dureza Mohs es un valor adimensional en una escala de 1 a 10 que describe la resistencia de un mineral a ser rayado por un material más duro.
La dureza Mohs (también escala de Mohs o dureza de rayado) fue desarrollada en 1812 por el mineralogista alemán Friedrich Mohs y sigue siendo hasta hoy la medida cualitativa más utilizada para la dureza de rayado de minerales y metales. El principio es sencillo: un material con mayor dureza Mohs raya a uno con menor dureza, y no al contrario. La escala es, por tanto, un excelente instrumento de orientación rápida en la verificación de autenticidad de monedas y en el estudio de materias primas.
La escala de Mohs en resumen
La escala va del 1 (talco, el mineral más blando) al 10 (diamante, el material natural más duro). No es lineal —la distancia entre los grados es diferente, por lo que no se permite la interpolación aritmética.
| Grado | Mineral de referencia | Comparación cotidiana |
|---|---|---|
| 1 | Talco | Se pulveriza con la uña |
| 2 | Yeso | Se raya con la uña |
| 3 | Calcita | Se raya con una moneda de cobre |
| 4 | Fluorita | Se raya con un cuchillo (fácilmente) |
| 5 | Apatito | Se raya con un cuchillo (con dificultad) |
| 6 | Feldespato | Se raya con una lima de acero |
| 7 | Cuarzo | Raya el vidrio |
| 8 | Topacio | Raya el cuarzo |
| 9 | Corindón (zafiro/rubí) | Raya el topacio |
| 10 | Diamante | Raya todo |
Los metales preciosos en la escala de Mohs
Los metales preciosos tienen durezas Mohs de entre 2,5 y 4,75, lo que los convierte en metales relativamente blandos, característica que explica su capacidad de deformación (ductilidad), pero también su susceptibilidad a los arañazos:
| Metal | Dureza Mohs (aprox.) |
|---|---|
| Oro (999) | 2,5 |
| Plata (999) | 2,5–3,0 |
| Platino | 3,5–4,5 |
| Paladio | 4,75 |
| Tungsteno | 7,5 |
La baja dureza Mohs del oro fino y la plata fina es una razón importante por la que estos metales se alean con cobre u otros metales para monedas y joyería: una aleación aumenta la dureza de forma perceptible sin afectar sustancialmente a las propiedades del metal precioso.
Importancia para la verificación de autenticidad
La dureza Mohs es un indicador útil, pero no suficiente, de autenticidad. El tungsteno (dureza Mohs 7,5) es claramente más duro que el oro, pero se usa como núcleo en lingotes falsificados porque su densidad (19,25 g/cm³) es casi idéntica a la del oro (19,32 g/cm³). La falsificación con tungsteno no puede detectarse de forma segura ni solo por dureza de rayado ni solo por pesaje —únicamente la combinación de determinación de densidad, ultrasonidos y fluorescencia de rayos X proporciona certeza.
Para verificaciones sencillas de monedas en el día a día: una moneda de oro auténtica puede rayarse fácilmente con un cuchillo de acero (dureza Mohs ~5,5) —algo que, por supuesto, no se debe probar en ella. La verificación de autenticidad de monedas y el verificador de peso de monedas ofrecen alternativas no destructivas más seguras.
Principio de medición
Dureza A > Dureza B → A raya B, B no raya A
Dureza A = Dureza B → ambos se rayen mutuamente
La medición se realiza presionando manualmente el material de prueba contra la pieza de ensayo. Luego se comprueba si se formó un surco real o solo hay residuos del cuerpo de prueba más blando.
En resumen
La dureza Mohs clasifica los materiales según su dureza de rayado en una escala de 1 a 10 y ayuda a distinguir los metales preciosos de falsificaciones o aleantes —para una evaluación fiable del precio del oro o una verificación de autenticidad, siempre debe combinarse con otras características físicas como la densidad y el punto de fusión.