Aleación
También: Aleación metálica, Metal de aleación
Una aleación es una mezcla de un metal base y uno o más metales adicionales (metales de aleación), que posee propiedades físicas o químicas deliberadamente modificadas.
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Una aleación se forma cuando al menos dos elementos metálicos se funden entre sí. En el ámbito de los metales preciosos, el metal base – oro, plata, platino o paladio – es siempre el componente principal; los metales adicionales determinan el color, la dureza, la trabajabilidad y la resistencia a la corrosión. La ley indica qué proporción del peso total corresponde al metal precioso puro – expresada en milésimas o en quilates.
¿Por qué se alean los metales preciosos?
El oro puro (999,9 ‰) es muy blando y apenas adecuado para joyería. Mediante la aleación es posible:
- Aumentar la dureza y la resistencia al desgaste (importante para anillos y pulseras)
- Controlar el color deliberadamente – el cobre produce oro rojo, el paladio o el níquel producen oro blanco
- Ajustar el punto de fusión (relevante para el procesamiento en fundición)
- Reducir costes – un menor contenido en metal precioso reduce el valor material
Principales aleaciones de oro en resumen
| Denominación | Ley | Quilates | Metales adicionales típicos |
|---|---|---|---|
| Oro fino | 999 ‰ | 24 qt | – |
| Oro 916 | 916 ‰ | 22 qt | Cobre |
| Oro 750 | 750 ‰ | 18 qt | Cu, Ag, Pd, Ni |
| Oro 585 | 585 ‰ | 14 qt | Cu, Ag, Zn |
| Oro 375 | 375 ‰ | 9 qt | Cu, Ag, Zn |
| Oro 333 | 333 ‰ | 8 qt | Cu, Ag, Zn |
Aleaciones de plata
La plata también se alea casi siempre. El ejemplo más conocido es la plata de ley sterling con 925 ‰ de plata y 75 ‰ de cobre – un estándar que desde la Edad Media rige para monedas y cubertería. Otras leyes habituales:
- Plata 835 – clásica plata de cubertería en Alemania
- Plata 800 – frecuente en piezas de plata de mesa y monedas antiguas
- Plata 958 (Britannia) – plata de alta pureza, principalmente para monedas británicas
Cálculo del valor material
El valor de fusión de una aleación se obtiene a partir del peso fino:
Peso fino = Peso bruto × (Ley ÷ 1000)
Valor de fusión = Peso fino × Precio spot actual por gramo
Con la calculadora de valor de fusión puede determinarse rápidamente este valor para el oro, la plata y otros metales. La calculadora de oro tiene en cuenta automáticamente la ley introducida.
Oro blanco – un grupo especial
El oro blanco es una aleación de oro que adquiere un color plateado mediante la adición de paladio o níquel. Como el tono amarillo suele trasparentarse, las piezas de oro blanco se rodian con frecuencia – se recubren con una fina capa de rodio que proporciona el característico brillo de alto espejo. Esta capa está sujeta a desgaste y debe renovarse ocasionalmente.
Identificar y verificar aleaciones
El sello de ley (contraste) en las piezas de joyería informa sobre la composición. En Alemania y la UE es habitual la indicación en milésimas (p. ej. «585» para el oro de 14 quilates). El análisis de fluorescencia de rayos X (XRF) permite una determinación no destructiva y precisa de la composición de la aleación – importante en la compra de oro viejo.
En resumen
Las aleaciones hacen que los metales preciosos sean verdaderamente funcionales: determinan el color, la dureza y la trabajabilidad, mientras que la ley establece de forma vinculante la proporción real de metal precioso – y con ello el valor intrínseco. Al comprar o vender joyería y lingotes, siempre merece la pena prestar atención al sello y a la indicación en milésimas.