Sello de Ley
También: Contraste, Hallmark, Punzón, Punzón de ley
El sello de ley es una marca oficial o del fabricante estampada en artículos de metales preciosos que indica la proporción del metal puro en milésimas (‰) o en quilates.
El sello de ley —también denominado contraste o hallmark— es la marca más importante en lingotes, monedas y joyas de metales preciosos. Indica qué proporción del peso total corresponde al metal puro y constituye la base para calcular cualquier valor de fusión y para la clasificación legal como oro de inversión exento de impuestos.
¿De dónde proviene el sello?
El punzonado de artículos de plata y oro se remonta a la Edad Media. A partir de 1300, los orfebres ingleses estaban obligados a llevar sus obras al Goldsmith's Hall de Londres para su verificación, de ahí el término hallmark. En los países de habla alemana, los gremios desarrollaron sus propios punzones que, además de la ley, solían indicar al maestro y el lugar de verificación.
Hoy en día, la Convención de Punzonado de Viena (Convención Internacional sobre el Control y Marcado de Artículos de Metales Preciosos, 1972) establece un Sello de Control Común unificado para los estados miembros. En España, el marcado y la garantía de la ley de los objetos de metales preciosos están regulados por su propia normativa (Real Decreto 197/1988 y disposiciones posteriores), complementada por las normas de la UE.
¿Cómo se expresa la ley?
El sello sigue una escala en milésimas (‰). En joyería también existe la antigua indicación en quilates para el oro:
| Número del sello | Ley | Quilates (oro) | Uso típico |
|---|---|---|---|
| 999 / 9999 | 99,9 % / 99,99 % | 24 quilates | Monedas de inversión, lingotes |
| 986 | 98,6 % | ~23,6 quilates | Ducados históricos |
| 916 | 91,6 % | 22 quilates | Krugerrand, Sovereign |
| 750 | 75,0 % | 18 quilates | Joyería de alta gama |
| 585 | 58,5 % | 14 quilates | Joyería (Alemania/EE. UU.) |
| 375 | 37,5 % | 9 quilates | Joyería (Reino Unido/Irlanda) |
| 333 | 33,3 % | 8 quilates | Joyería alemana antigua |
Para la plata son habituales los sellos 999, 925 (plata de ley), 835 y 800; para el platino predominan 950 y 999.
¿Qué más figura en el sello?
Una impresión de sello completa suele contener varios elementos:
- Número de ley – p. ej., «750» para oro de 18 quilates
- Marca del fabricante – abreviatura o logotipo de la refinería o del fabricante
- Marca de verificación / sello de garantía – en artículos verificados oficialmente, un símbolo estatal (p. ej., corona en Austria)
- Letra del año o marca de ceca – en monedas, la denominada marca de ceca
- Número de serie – en lingotes certificados, a menudo grabado con láser
En los lingotes LBMA Good Delivery (lingotes de oro de 400 onzas) también se exige el número de serie individual del lingote.
Importancia en la compra y venta
En la compra por parte de un comerciante o una refinería, el sello de ley es el primer elemento de verificación. Si está ausente o parece manipulado, el precio de compra obtenible disminuye considerablemente; en caso de duda, el comerciante solicitará un análisis independiente (piedra de toque, fluorescencia de rayos X). Con el precio del oro actual y la ley indicada en el sello se puede calcular el valor material al instante.
Para la exención del IVA sobre el oro de inversión conforme a la Ley 37/1992 del IVA, art. 140 (Directiva 2006/112/CE), se exige legalmente una ley mínima de 995 ‰ en los lingotes (y 900 ‰ en las monedas). Las piezas sin esta acreditación no pueden comercializarse como oro de inversión exento de impuestos.
Nota: La clasificación fiscal y jurídica de productos individuales debe consultarse con un asesor fiscal en caso de duda; este texto no constituye asesoramiento fiscal ni de inversión.
Verificación de autenticidad más allá del sello
El sello por sí solo no es suficiente como prueba de autenticidad. Los verificadores profesionales lo combinan siempre con otros métodos:
- Verificación de peso y dimensiones (Verificador de peso de moneda, Verificador de dimensiones)
- Método de densidad según Arquímedes
- Análisis por fluorescencia de rayos X (FRX) – no destructivo, de alta precisión
- Ultrasonido – detecta inserciones de tungsteno en lingotes
- Verificación de autenticidad en línea – orientación rápida mediante datos de referencia
En resumen
El sello de ley es el documento central legalmente establecido de cualquier pieza de metal precioso: nombra el grado de pureza, permite calcular el valor material y determina la clasificación fiscal. Quien compra, vende o hereda lingotes o joyas debe conocer el sello y, en caso de duda, confirmarlo mediante un análisis independiente.