Contraste / Hallmark
También: Hallmark, Sello de ley, Marca de ensayo, Marca de contraste
Un contraste (en inglés: hallmark) es una marca de ensayo oficial o privada que acredita de forma permanente e infalsificable la ley y el origen de un objeto de metal precioso.
Un contraste (del latín punctum, punción) es una marca grabada o acuñada en objetos de oro, plata, platino o paladio. Confirma de forma oficial o por parte de un verificador reconocido que la ley del metal corresponde al valor declarado. En el mundo anglosajón este sistema se denomina hallmarking – el término proviene del Goldsmiths' Hall de Londres, donde los artículos de metales preciosos han sido verificados desde el siglo XIV.
Estructura de un sistema de hallmark
Un conjunto completo de sellos contiene generalmente varias marcas individuales que juntas constituyen un historial de verificación completo:
| Marca | Significado | Ejemplo (Reino Unido) |
|---|---|---|
| Marca de ley | Contenido en metal en milésimas o quilates | 750 (oro de 18 quilates) |
| Marca de oficina de ensayo | Identifica la institución de ensayo | Ancla (Birmingham) |
| Marca del fabricante / Sponsor Mark | Abreviatura registrada del presentador | Punzón de letras |
| Letra de fecha | Año de ensayo (histórico, en parte abolido) | A–Z por ciclo |
| Marcas opcionales adicionales | Aniversarios, artículos importados, sello CCM | Corona, orbe |
La marca de ley es el elemento más importante: acredita con valor legal cuánto metal puro contiene la pieza. En Alemania, Austria y Suiza, las aleaciones de oro más comunes son:
- 333 ‰ (8 quilates) – límite mínimo para «oro» en Alemania
- 585 ‰ (14 quilates) – estándar de joyería más vendido en Europa central
- 750 ‰ (18 quilates) – joyería de alta gama y cajas de relojes
- 916 ‰ (22 quilates) – monedas de inversión clásicas (Sovereign, Krugerrand)
- 999 ‰ – oro fino, monedas y lingotes de inversión
Armonización internacional
La Convención de Viena (CCM, 1972) permite a los estados miembros aceptar una «Marca de Control Común» uniforme – una marca de balanza con indicación de ley. Los artículos con este sello pueden venderse sin necesidad de nueva verificación nacional. Entre los aproximadamente 20 miembros se encuentran Austria, Suiza, Portugal, Finlandia y el Reino Unido. Alemania no es miembro de la CCM y aplica en su lugar sus propias regulaciones según la ley sobre la ley de los artículos de oro y plata, así como normas de la UE.
Para las monedas de inversión, la casa de la moneda emisora asume la función de garantía del contraste: el Krugerrand no lleva un hallmark clásico porque la Rand Refinery, como refinería reconocida por el Estado, garantiza ella misma la ley.
Por qué los contrastes son importantes en la compra
Al adquirir joyería, oro viejo o monedas, el contraste permite una primera estimación rápida del valor del material – antes incluso de que se utilice un aparato como un analizador de fluorescencia de rayos X (XRF). Con la calculadora de valor de fundición se puede determinar inmediatamente el valor puro del metal a partir de la ley leída.
Si falta un contraste o parece haber sido grabado posteriormente, es preciso tener cuidado. Una verificación de autenticidad más detallada – por ejemplo, mediante determinación de densidad o prueba del sonido – aclara la situación. El precio del oro actual determina el valor de referencia para la evaluación.
Obligación de contraste en Alemania y Austria
En Alemania no existe obligación legal de contrastar la joyería – el fabricante o comerciante asume la responsabilidad civil por la indicación de ley. Sin embargo, un contraste voluntario por parte de una oficina de ensayo reconocida genera confianza.
En Austria, la Ley de Contrastes (1866, enmendada por última vez) regula el contraste obligatorio de artículos de oro, plata y platino a partir de ciertos límites de peso. La autoridad competente es la Oficina de Contrastes de la Oficina Federal de Metrología y Topografía (BEV).
En resumen
Los contrastes son el sistema más antiguo y fiable de control de la ley de los metales preciosos – una pequeña marca con gran efecto jurídico. Quien evalúa joyería u oro roto lee primero el contraste y luego calcula el valor del material.