Rodio Chapado / Rhodiado
También: Rhodiado, Chapado en rodio, Rhodiado de oro blanco
Capa de rodio aplicada galvánicamente sobre joyería o monedas que mejora el brillo, la resistencia a los arañazos y la protección contra la oxidación.
El rodio chapado (o rhodiado) designa un proceso galvánico mediante el cual se aplica una finísima capa de rodio, uno de los metales del grupo del platino más raros, sobre una joya, una moneda o un componente. El resultado es una superficie de brillo especular, de tono blanco plateado frío, con alta resistencia a los arañazos y excelente resistencia a la oxidación.
¿Por qué se aplica el rhodiado?
El oro blanco contiene en su aleación a menudo níquel o paladio para neutralizar la coloración amarilla del oro, pero raramente alcanza el tono blanco frío y radiante que esperan los clientes. Un rhodiado disimula completamente el color propio ligeramente amarillento o grisáceo de la aleación y confiere a la pieza la apariencia visual del platino. También la plata de ley se rhodia en ocasiones para retrasar la oxidación (tarnish por compuestos de azufre).
Proceso del tratamiento
- Limpieza: La grasa, los óxidos y las huellas dactilares se eliminan mediante baño de ultrasonidos y desengrasante.
- Activación: Un breve decapado ácido garantiza una superficie metálica reactiva y libre de óxidos.
- Galvanización: La pieza se sumerge como cátodo en un baño de sulfato de rodio o fosfato de rodio; la corriente continua deposita iones de rodio como capa metálica.
- Enjuague y secado: Un enjuague exhaustivo evita la contaminación del baño.
El grosor de la capa se sitúa típicamente entre 0,05 y 0,5 µm; en piezas de alto desgaste como los anillos, hasta 1 µm. Las capas más finas son más económicas, pero se desgastan más rápidamente.
Durabilidad y renovación
Dado que el rodio solo se deposita sobre la superficie y no se alea, la capa se desgasta por el contacto con la piel, el sudor y el esfuerzo mecánico. Los anillos y pulseras deben rhodiarse de nuevo cada 1 a 5 años, mientras que los colgantes y pendientes lo necesitan con mucha menos frecuencia. Un orfebre o joyero puede renovar la capa sin problemas tras una nueva limpieza y activación.
Rhodiado en monedas
Algunas monedas de colección en calidad Proof se rhodian para proteger de forma duradera la superficie espejo pulida. Hay que tener en cuenta que la capa de rodio no altera la ley de pureza de la moneda, pero puede falsear la señal superficial en la verificación de autenticidad por análisis de fluorescencia de rayos X. Una prueba de fundición o la calculadora de valor de fundición refleja siempre el valor base del metal de núcleo.
El rodio como metal precioso
El rodio es uno de los metales más caros y raros del mundo; su precio fluctuó en los últimos años entre varios cientos y más de 20.000 USD por onza troy fina (máximo histórico en 2021). Sin embargo, el contenido material de una capa de rhodiado es tan mínimo (fracciones de miligramo) que no representa un valor material apreciable; los costes surgen principalmente del trabajo artesanal y la preparación del baño.
En resumen
El rhodiado es un tratamiento superficial galvánico probado que embellece visualmente las joyas y monedas y las protege de la oxidación, pero requiere una renovación periódica. No afecta al contenido real de metal precioso de la pieza base.