Falsificación con Tungsteno
También: Falsificación de tungsteno, Fraude de lingote de tungsteno, Tungsten-Core Fake
Una falsificación con tungsteno es un lingote de oro o platino —o una moneda— falsos en los que un núcleo de tungsteno se recubre con una fina capa de metal precioso para aprovechar la densidad casi idéntica del tungsteno (19,25 g/cm³) y el oro (19,32 g/cm³).
La falsificación con tungsteno es considerada el método más peligroso conocido para imitar lingotes de oro y monedas de oro. El principio aprovecha una casualidad física: el tungsteno (símbolo químico W, del latín Wolframium) tiene una densidad de 19,25 g/cm³, prácticamente idéntica a la del oro (19,32 g/cm³). La desviación es inferior al 0,4 %, muy por debajo de lo que una báscula sencilla puede detectar de forma fiable.
Los lingotes falsificados consisten típicamente en un núcleo de tungsteno recubierto con una fina capa de oro de unas pocas décimas de milímetro hasta un máximo de un milímetro, aplicada por chapado o galvanoplastia. El peso, las dimensiones y el aspecto exterior pueden reproducirse con tanta exactitud que incluso comerciantes experimentados son engañados sin instrumentos de medición.
¿Por qué el tungsteno?
El tungsteno es el único metal industrial económico que imita al oro tan de cerca en densidad. A modo de comparación:
| Metal | Densidad (g/cm³) | Punto de fusión (°C) | Precio (relativo) |
|---|---|---|---|
| Oro | 19,32 | 1.064 | muy alto |
| Tungsteno | 19,25 | 3.422 | bajo |
| Plomo | 11,34 | 327 | muy bajo |
| Cobre | 8,96 | 1.085 | bajo |
| Platino | 21,45 | 1.768 | muy alto |
El plomo o el cobre quedan descartados como material de núcleo porque su densidad es muy inferior; incluso pequeñas desviaciones de peso resultan inmediatamente evidentes. El tungsteno, en cambio, exige técnicas de medición sofisticadas para su detección.
¿Cómo se fabrican las falsificaciones con tungsteno?
Técnicamente se describen dos métodos principales:
- Taladrado y relleno: una pieza de oro auténtica se vacía por dentro, se rellena con tungsteno y la abertura se vuelve a cerrar y pulir.
- Núcleo de tungsteno con capa de oro: una pieza de tungsteno fresada con precisión recibe una capa de oro mediante galvanoplastia o laminado, que posteriormente se acuña o se funde.
Especialmente traicionero: una prueba con ácido o una prueba de toque en la superficie solo examina la propia capa de oro; el núcleo de tungsteno que hay debajo permanece completamente oculto. Dado que el punto de fusión del tungsteno es de 3.422 °C, muy superior al del oro (1.064 °C), también queda descartada una simple prueba de fusión para su identificación.
Métodos de verificación fiables
La verificación de autenticidad de monedas y el verificador de peso de monedas son buenos primeros pasos, pero para lingotes no son suficientes. Los siguientes métodos desenmascaran de forma segura las falsificaciones con tungsteno:
- Inspección por ultrasonido (reflectometría ultrasónica): las ondas sonoras se reflejan en la capa de separación entre la capa de oro y el núcleo de tungsteno; es el método no destructivo más preciso para lingotes.
- Análisis de fluorescencia de rayos X (XRF): mide la composición elemental en varias capas de profundidad y detecta núcleos de tungsteno bajo finas capas de oro.
- Determinación de densidad según Arquímedes: pesando en agua se obtiene el volumen exacto; en lingotes de tungsteno la densidad medida se desvía ligeramente de 19,32; sin embargo, requiere una balanza de laboratorio muy precisa.
Densidad = peso en aire / (peso en aire − peso en agua) × densidad del agua
- Prueba del imán: el tungsteno es débilmente paramagnético, el oro diamagnético; un imán de neodimio no muestra atracción apreciable sobre el oro puro.
- Prueba del sonido (ping test): las monedas de oro producen un tono largo y característico; el tungsteno amortigua notablemente el sonido.
- Sigma Metalytics / corriente de Foucault multiespectral: aparatos profesionales que miden la conductividad eléctrica a través de la capa de oro; el tungsteno tiene una conductividad eléctrica significativamente menor que el oro.
¿Qué productos son especialmente vulnerables?
Las falsificaciones con tungsteno se han documentado principalmente en lingotes de oro de 1 kg y en denominaciones de lingotes grandes. Las unidades más pequeñas, como lingotes de oro de 1 onza o monedas bullion, son más difíciles de falsificar, pero también se dan. Las monedas con elementos de seguridad finamente acuñados (micropuntos, inscripciones en el canto, certificados holográficos) ofrecen una protección adicional.
Al comprar se debe adquirir exclusivamente a través de comerciantes con certificación LBMA Good Delivery e insistir en una documentación completa (número de serie, certificado de ensayo).
En resumen
Las falsificaciones con tungsteno son técnicamente las más sofisticadas de todas las falsificaciones de oro y prácticamente imposibles de detectar a simple vista o con una báscula común. Quien compre o acepte lingotes de gran tamaño debería exigir una verificación por ultrasonido o XRF, o adquirir exclusivamente en comerciantes certificados con certificado de autenticidad.