Reflectividad
También: Reflectancia, Grado de reflexión, Reflectance
La reflectividad (reflectancia) de un metal indica qué proporción de la luz incidente refleja su superficie, y es responsable del característico brillo metálico del oro, la plata y otros metales preciosos.
La reflectividad (también: grado de reflexión o reflectancia) describe la proporción de luz electromagnética incidente que refleja la superficie de un material sin absorberla ni transmitirla. Se expresa como un valor adimensional entre 0 y 1, o como porcentaje, y depende fuertemente de la longitud de onda.
Fundamento físico
Cuando la luz incide sobre una superficie metálica pulida, los fotones interactúan con el gas de electrones libres del metal. La oscilación colectiva de estos electrones de conducción (oscilación de plasma) determina qué longitudes de onda se absorben y cuáles se reflejan. Si la frecuencia de plasma se sitúa por encima del espectro visible, el metal aparece de color blanco plateado (p. ej., plata y platino). El oro, en cambio, absorbe con mayor intensidad las componentes azules de onda corta, de ahí su característica coloración amarilla.
La fórmula fundamental para incidencia perpendicular es (Fresnel):
R = |( n - 1 ) / ( n + 1 )|²
donde n es el índice de refracción complejo del metal (n = n₀ + i·k, con coeficiente de extinción k).
Comparación de los metales preciosos
| Metal | Reflectividad a 550 nm | Particularidad |
|---|---|---|
| Plata | ≈ 99 % | El valor más alto de todos los metales en el espectro visible |
| Rodio | ≈ 80 % | Por eso se usa el rodio chapado en joyería |
| Platino | ≈ 73 % | Uniforme a lo largo del espectro |
| Oro | ≈ 70–73 % | Caída en el rango azul/verde → tono amarillo |
| Paladio | ≈ 67 % | Brillo gris mate |
| Cobre | ≈ 50–55 % | Lustre rojizo-anaranjado (en el rojo > 90 %) |
Relevancia práctica para los compradores de metales preciosos
Verificación de autenticidad: Una pieza de plata recién pulida refleja casi toda la luz visible. Una opacidad anormal o desviaciones de color pueden indicar falsificaciones o aleaciones de menor calidad, como complemento a la determinación de densidad y el análisis de fluorescencia de rayos X.
Aplicación industrial: La plata se utiliza en espejos solares, telescopios y revestimientos de alta gama gracias a su reflectividad excepcional. Los espejos de oro para infrarrojos se emplean en la industria aeroespacial y la medicina, ya que el oro refleja la radiación IR de onda larga (> 700 nm) con más del 97 %.
Calidad óptica de monedas: En las monedas Proof (placa pulida), la superficie se pule a la máxima reflectividad en espejo, un criterio de calidad esencial junto a la ley de pureza y el peso bruto.
En resumen
La plata es el metal con mayor reflectividad en el espectro visible, con hasta un 99 %, seguida del rodio, el platino y el oro: una característica física con relevancia práctica que va desde la verificación de autenticidad hasta la energía solar.