Ruthenium
Ook: Ru, Ruthenium (PGM)
Ruthenium (Ru) is een zeldzaam platinagroepmetaal met uitzonderlijke hardheid en corrosiebestendigheid, dat vooral in de elektronica-industrie en als legeringstoevoeging wordt toegepast.
Ruthenium behoort tot de groep van de platinagroepmetalen (PGM) en behoort tot de zeldzaamste elementen van de aardkorst. Het werd in 1844 door de Russisch-Baltische chemicus Karl Ernst Claus geïsoleerd en genoemd naar de Latijnse benaming voor Rusland. Ondanks zijn technische betekenis is ruthenium bij het grote publiek veel minder bekend dan platina of palladium.
Eigenschappen
Ruthenium is een zilverwit, bros overgangsmetaal. Het bezit met 12,45 g/cm³ een hoge dichtheid en een buitengewoon hoog smeltpunt van 2.334 °C. Kenmerkend is zijn extreme hardheid: al geringe rutheniumtoevoegingen (0,1%) verhogen de hardheid van platina en titaan aanzienlijk. Tegenover de meeste zuren is ruthenium uiterst bestendig; zelfs koningswater tast het slechts langzaam aan.
Winning en voorkomen
Ruthenium komt vrijwel uitsluitend voor als bijproduct bij de winning van nikkel en koper, voornamelijk in Zuid-Afrika (Bushveld-complex) en Rusland. De wereldwijde jaarproductie bedraagt naar schatting 35 ton – een fractie van de goudproductie. De affinage verloopt via bewerkelijke hydrometallurgische en pyrometallurgische processen.
Toepassing
| Toepassingsgebied | Aandeel (ca.) |
|---|---|
| Elektronica-industrie (weerstanden, HDD) | ~50% |
| Elektrochemie / chloor-alkali-elektrolyse | ~15% |
| Legeringen (platina, titaan, wolfraam) | ~15% |
| Chemische katalyse | ~10% |
| Overige | ~10% |
In de elektronica-industrie wordt ruthenium gebruikt voor chipweerstanden en als coating van harddiskschijven (Antiferromagnetic Coupling Layer). In de katalysator-techniek dient het als actieve component voor de ammoniaksynthese en de Fischer-Tropsch-reactie. Als legeringstoevoeging geeft het platina-sieraden een bijzondere slijtvastheid.
Marktbetekenis en prijsvorming
De rutheniummarkt is smal en ondoorzichtig: er is geen beursfixing zoals de LBMA-fixing voor goud of zilver. Prijzen worden bilateraal tussen producenten en afnemers onderhandeld en door analysehuizen als Johnson Matthey en Argus Media gepubliceerd. De historische prijzen tonen sterke schommelingen – ruthenium werd tijdelijk voor minder dan 40 USD/troy ounce verhandeld, maar bereikte ook hoogtepunten van meer dan 700 USD (2007). Voor beleggers is de markt vanwege het ontbreken van gestandaardiseerde handelsproducten en de geringe liquiditeit nauwelijks toegankelijk. (Geen beleggingsadvies.)
Kort samengevat
Ruthenium is een hightechmetaal met een onmisbare rol in elektronica en katalyse, maar nauwelijks aanwezig op de beleggersmarkt. Wie de prijsontwikkeling van verwante PGM volgt, krijgt een indirect beeld van de rutheniummarkt – een zelfstandige belegging blijft echter voorbehouden aan institutionele partijen en specialisten.