Iridium
Ook: Ir, Iridium-metaal
Iridium (Ir) is een zilverwit platinagroep-edelmetaal met een van de hoogste dichtheden van alle elementen (22,56 g/cm³, net achter osmium) en een uitzonderlijke corrosiebestendigheid.
Iridium behoort tot de groep van de platinagroepmetalen en geldt als een van de zeldzaamste en moeilijkst te verwerken metalen op aarde. Met een dichtheid van 22,56 g/cm³ is het het op één na dichtste van nature voorkomende element – net achter het verwante osmium (22,59 g/cm³). Het werd in 1803 ontdekt door Smithson Tennant, die het naar de Griekse godin Iris (regenboog) noemde, omdat de zouten ervan in opvallend verschillende kleuren verschijnen.
Voorkomen en winning
Iridium komt in de aardkorst voor in concentraties van ongeveer 0,001 ppb – zo'n tien keer zeldzamer dan goud. Het wordt vrijwel uitsluitend als bijproduct bij de nikkel- en koperwinning uit platinaertsen gewonnen, voornamelijk in Zuid-Afrika (Bushveld-complex), Rusland en Zimbabwe. De wereldwijde jaarproductie schommelt tussen zeven en negen ton en is daarmee aanzienlijk lager dan die van platina of palladium.
Eigenschappen
De technische kengegevens van iridium zijn uitzonderlijk:
- Hoogste corrosiebestendigheid van alle metalen: iridium lost noch in zoutzuur, noch in zwavelzuur op. Alleen koningswater tast het onder bepaalde omstandigheden aan.
- Extreem hoog smeltpunt van 2.446 °C – hoger dan vrijwel alle technisch bruikbare metalen.
- Hoge hardheid (Mohs 6,5) gecombineerd met uitgesproken brosheid, wat de mechanische verwerking aanzienlijk bemoeilijkt.
Industriële toepassingen
Vanwege zijn weerstandsvermogen vindt iridium toepassing in hogetemperatuur- en hogepreciesietoepassingen:
| Gebied | Toepassing |
|---|---|
| Automobielindustrie | Bougie-elektroden (Ir-legering) |
| Chemie | Kroesmateriaal voor eenkristalkweek |
| Geneeskunde | Bestralingstherapie (Ir-192-implantaten) |
| Lucht- en ruimtevaart | Raketmotoren, hitteschilden |
| Meettechniek | Historisch: oer-kilogramlegering (Pt-10%Ir) |
Iridium als beleggings- en handelsobject
In tegenstelling tot goud, zilver, platina of palladium bestaat er voor iridium geen gevestigde termijnmarkt (COMEX) en geen dagelijks fixing. Prijzen worden door industriegroothandelaren zoals Johnson Matthey of Heraeus als richtprijzen gepubliceerd. De extreme marktkrapte – enkele tonnen jaarproductie, weinig grootafnemers – leidt tot soms sterke prijsschommelingen bij geringe handelsvolumes. Iridium is primair een industriemetaal; liquide beleggingsproducten (munten, ETC's) zijn nauwelijks beschikbaar. Vergelijkbare historische prijsontwikkelingen van de platinagroepmetalen zijn op het platform te volgen.
Fiscale en beleggingsadviserende aspecten van iridium als investeringsobject moeten individueel worden beoordeeld – deze vermelding vormt geen belasting- of beleggingsadvies.
Kort samengevat
Iridium is het dichtste en meest corrosiebestendige metaal op aarde, dat vrijwel uitsluitend als bijproduct van de platinawinning ontstaat en wegens zijn extreme zeldzaamheid en het ontbreken van liquide handelsmarkten primair als industriemetaal geldt. Actuele prijzen van verwante platinagroepmetalen bieden oriëntatie voor het prijsniveau van dit marktsegment.