Osmium
Ook: Os, Osmiridium
Osmium (Os, atoomnummer 76) is het dichtste van nature voorkomende element op aarde en behoort tot de groep van de platinametalen.
Osmium (chemisch symbool Os) werd in 1803 door de Engelse chemicus Smithson Tennant geïsoleerd uit het residu van platina-ertsen. De naam is afgeleid van het Griekse osme (geur) – ruwe osmiumverbindingen geven het uiterst giftige osmiumtetroxide (OsO₄) vrij, dat een kenmerkende, stekende geur heeft. Osmium behoort tot de groep van de platinametalen en is met een dichtheid van 22,59 g/cm³ het zwaarste van nature voorkomende element überhaupt – iets dichter zelfs dan iridium.
Voorkomen en winning
Osmium is een van de zeldzaamste elementen in de aardkorst (ca. 0,001 ppb). Het treedt vrijwel uitsluitend op als bijproduct van de platinametaal-raffinage, hoofdzakelijk uit nikkel-koper-ertsen in Zuid-Afrika, Rusland en Canada. Puur osmium wordt in een meertraps scheidingsproces – de zogenoemde affinage – uit het platinaconcentraat afgescheiden. De wereldwijde jaarproductie ligt op enkele tonnen.
Eigenschappen
Osmium is een blauwgrijs glanzend, extreem hard en bros metaal. Zijn smeltpunt van 3.033 °C is het hoogste van alle platinametalen. Deze uitzonderlijke hardheid en dichtheid maken het voor veel ambachtelijke bewerkingsprocessen ongeschikt.
| Eigenschap | Osmium | Iridium | Platina |
|---|---|---|---|
| Dichtheid (g/cm³) | 22,59 | 22,56 | 21,45 |
| Smeltpunt (°C) | 3.033 | 2.446 | 1.768 |
| Mohshardheid | 7,0 | 6,5 | 4,3 |
Gebruik
De technische toepassingsgebieden van osmium zijn beperkt tot nicheanwendingen:
- Legeringen: In combinatie met iridium of platina dient het als slijtvaste coating voor pennenpunten, contacten en chirurgische instrumenten.
- Katalyse: OsO₄ wordt in de organische chemie als oxidatiemiddel in de fijnchemie ingezet.
- Verzamelmarkt: Sinds ongeveer 2013 wordt kristallijn osmium – het zogenoemde „iridiserende osmium" in hexagonale kristalvorm – als beleggingsobject en siersteen op de markt gebracht. Aanbieders prijzen het aan als het zeldzaamste en dichtste verhandelbare element. Let op: Door het ontbreken van een gevestigde secundaire markt en gestandaardiseerde prijsvorming (geen beursprijs zoals bij de platinaprijs) is de waardering lastig. Dit is geen beleggingsadvies.
Prijsvorming
Anders dan platina, palladium of rhodium wordt osmium niet op een grondstoffenbeurs verhandeld en heeft het geen officiële spotprijs. Prijzen worden door handelaren bilateraal uitonderhandeld; voor kristallijn osmium bestaan gespecialiseerde certificeringsinstanties. De actuele platinaprijs en andere platinametaalprijzen kunt u ter oriëntatie via de eenheden-omrekenaar in verschillende gewichtseenheden omrekenen.
Kort samengevat
Osmium is het dichtste element op aarde en een uiterst zeldzaam platinametaal met hoogst gespecialiseerde industriële toepassingen. Kristallijn osmium kent sinds enkele jaren belangstelling als verzamelobject, maar beschikt over geen gestandaardiseerde beursmarkt – aankoopbeslissingen vereisen zorgvuldige controle.