Rutenio
Anche: Ru, Rutenio (PGM)
Il rutenio (Ru) è un raro metallo del gruppo del platino, dotato di eccezionale durezza e resistenza alla corrosione, impiegato soprattutto nell'industria elettronica e come additivo di lega.
Il rutenio appartiene al gruppo dei metalli del gruppo del platino (PGM) ed è tra gli elementi più rari della crosta terrestre. Fu isolato nel 1844 dal chimico russo-baltico Karl Ernst Claus e prende il nome dalla denominazione latina della Russia. Nonostante la sua importanza tecnica, il rutenio è molto meno conosciuto dal grande pubblico rispetto al platino o al palladio.
Proprietà
Il rutenio è un metallo di transizione bianco-argenteo e fragile. Con 12,45 g/cm³ possiede un'elevata densità e un punto di fusione straordinariamente alto, pari a 2.334 °C (punto di fusione). Caratteristica è la sua estrema durezza: già piccole aggiunte di rutenio (0,1%) aumentano in modo significativo la durezza del platino e del titanio. Nei confronti della maggior parte degli acidi il rutenio è estremamente resistente; persino l'acqua regia lo attacca solo lentamente.
Estrazione e giacimenti
Il rutenio si presenta quasi esclusivamente come sottoprodotto dell'estrazione di nichel e rame, principalmente in Sudafrica (complesso del Bushveld) e in Russia. La produzione annua mondiale è stimata in circa 35 tonnellate, una frazione della produzione d'oro. L'affinazione avviene tramite complessi processi idrometallurgici e pirometallurgici.
Impieghi
| Ambito applicativo | Quota (ca.) |
|---|---|
| Industria elettronica (resistori, HDD) | ~50% |
| Elettrochimica / elettrolisi cloro-alcali | ~15% |
| Leghe (platino, titanio, tungsteno) | ~15% |
| Catalisi chimica | ~10% |
| Altro | ~10% |
Nell'industria elettronica il rutenio è impiegato per i chip resistor e come rivestimento dei dischi rigidi (Antiferromagnetic Coupling Layer). Nella tecnologia dei catalizzatori funge da componente attivo per la sintesi dell'ammoniaca e per la reazione di Fischer-Tropsch. Come additivo di lega conferisce ai gioielli in platino una particolare resistenza all'usura.
Rilevanza di mercato e formazione del prezzo
Il mercato del rutenio è ristretto e poco trasparente: non esiste un fixing di borsa come il LBMA Fixing per oro o argento. I prezzi sono negoziati bilateralmente tra produttori e acquirenti e pubblicati da case di analisi come Johnson Matthey e Argus Media. I prezzi storici mostrano forti oscillazioni: il rutenio è stato scambiato a volte sotto i 40 USD/oncia troy, ma ha raggiunto anche massimi superiori a 700 USD (2007). Per gli investitori il mercato è di fatto poco accessibile, per l'assenza di prodotti d'investimento standardizzati e per la scarsa liquidità. (Non è consulenza d'investimento.)
In breve
Il rutenio è un metallo ad alta tecnologia con un ruolo insostituibile nell'elettronica e nella catalisi, ma pressoché assente nel mercato degli investitori. Chi osserva l'andamento dei prezzi dei PGM affini ottiene un quadro indiretto del mercato del rutenio; un investimento autonomo resta tuttavia riservato agli operatori istituzionali e agli specialisti.