Osmio
Anche: Os, Osmiridio
L'osmio (Os, numero atomico 76) è l'elemento naturale più denso della Terra e appartiene al gruppo dei metalli del platino.
L'osmio (simbolo chimico Os) fu isolato nel 1803 dal chimico inglese Smithson Tennant dal residuo dei minerali di platino. Il nome deriva dal greco osme (odore): i composti grezzi di osmio liberano il tossicissimo tetrossido di osmio (OsO₄), che ha un caratteristico odore pungente. L'osmio appartiene al gruppo dei metalli del platino e, con una densità di 22,59 g/cm³, è l'elemento naturale più pesante in assoluto – ancora un po' più denso dell'iridio.
Presenza ed estrazione
L'osmio è uno degli elementi più rari della crosta terrestre (circa 0,001 ppb). Si presenta quasi esclusivamente come sottoprodotto della raffinazione dei metalli del gruppo del platino, principalmente da minerali di nichel-rame in Sudafrica, Russia e Canada. L'osmio puro si ottiene dal concentrato di platino mediante un processo di separazione a più stadi – la cosiddetta affinazione. La produzione annua mondiale è di poche tonnellate.
Proprietà
L'osmio è un metallo lucente grigio-azzurro, estremamente duro e fragile. Il suo punto di fusione di 3.033 °C è il più alto tra tutti i metalli del platino. Questa straordinaria durezza e densità lo rendono inadatto a molti processi di lavorazione artigianale.
| Proprietà | Osmio | Iridio | Platino |
|---|---|---|---|
| Densità (g/cm³) | 22,59 | 22,56 | 21,45 |
| Punto di fusione (°C) | 3.033 | 2.446 | 1.768 |
| Durezza Mohs | 7,0 | 6,5 | 4,3 |
Utilizzo
I campi di impiego tecnici dell'osmio sono limitati ad applicazioni di nicchia:
- Leghe: in combinazione con iridio o platino funge da rivestimento resistente all'usura per punte di pennini, contatti e strumenti chirurgici.
- Catalisi: l'OsO₄ è impiegato in chimica organica come ossidante nella chimica fine.
- Mercato collezionistico: dal 2013 circa l'osmio cristallino – il cosiddetto «osmio iridescente» in forma cristallina esagonale – viene commercializzato come oggetto d'investimento e pietra da gioielleria. Gli operatori lo pubblicizzano come l'elemento negoziabile più raro e più denso. Avvertenza: in mancanza di un mercato secondario consolidato e di una formazione standardizzata dei prezzi (nessuna quotazione di borsa come per il prezzo del platino), la valutazione è difficile. Non si tratta di consulenza di investimento.
Formazione del prezzo
A differenza di platino, palladio o rodio, l'osmio non è negoziato in una borsa merci e non ha un prezzo spot ufficiale. I prezzi vengono negoziati bilateralmente tra operatori; per l'osmio cristallino esistono enti di certificazione specializzati. L'attuale prezzo del platino e gli altri prezzi dei metalli del platino, presi come riferimento, possono essere convertiti in diverse unità di peso con il convertitore di unità.
In breve
L'osmio è l'elemento più denso della Terra e un metallo del platino estremamente raro, con applicazioni industriali altamente specializzate. L'osmio cristallino conosce da alcuni anni interesse come oggetto da collezione, ma non dispone di un mercato di borsa standardizzato: le decisioni di acquisto richiedono un esame accurato.