Affinazione / Raffinazione
Anche: Raffinazione, Raffinazione dei metalli preziosi, Separazione
L'affinazione indica la depurazione e la lavorazione industriale dei metalli preziosi grezzi fino a titoli commerciabili o adatti all'investimento.
L'affinazione (dal francese affiner - raffinare) è il cuore tecnico della lavorazione dei metalli preziosi: trasforma il metallo grezzo impuro - ad esempio i lingotti Doré direttamente dalla miniera o l'oro usato fuso - in metallo commerciabile con titolo definito. È solo attraverso la raffinazione che i metalli preziosi diventano negoziabili in borsa e soddisfano norme internazionali come le regole LBMA Good Delivery.
Da dove proviene il metallo grezzo?
Le raffinerie lavorano due flussi di materiale fondamentalmente diversi:
- Metallo grezzo primario - lingotti Doré dalle miniere d'oro (tipicamente 70-95% di contenuto Au/Ag), concentrati di minerale di platino o fanghi di nichel, da cui si estraggono i metalli del gruppo del platino.
- Metallo grezzo secondario - oro usato, argento usato, leghe di oro dentale, rottami elettronici (recupero da rifiuti elettronici) nonché resi industriali dalla lavorazione dei catalizzatori.
Procedimenti più comuni in sintesi
| Procedimento | Metallo | Principio | Titolo raggiunto |
|---|---|---|---|
| Clorurazione (Miller) | Oro | Il gas Cl₂ scaccia le impurità | ~995 ‰ |
| Elettrolisi (Wohlwill) | Oro | Dissoluzione anodica, deposizione catodica | 999,9 ‰ |
| Raffinazione elettrolitica dell'argento | Argento | Bagno di nitrato d'argento, catodo 999+ ‰ | 999 ‰ |
| Estrazione con solvente / scambio ionico | Metalli del gruppo del platino | Precipitazione selettiva da soluzione cloridrica | 999,5 ‰ |
| Raffinazione al fuoco | Oro/argento | Fusione ossidante, rimozione della scoria | 980-990 ‰ (fase preliminare) |
Il procedimento Wohlwill (oro, semplificato)
Anodo (oro grezzo, ~995 ‰)
→ Dissoluzione in elettrolita HCl/HAuCl₄
→ Deposizione catodica come oro fino 999,9 ‰
Il procedimento è energeticamente intensivo, ma fornisce l'oro più puro prodotto commercialmente e costituisce la base per i lingotti in oro fino e le monete da investimento.
Dalla raffineria al lingotto negoziabile
Una raffineria di metalli preziosi autorizzata - ad esempio Heraeus, Umicore, PAMP Suisse o Argor-Heraeus - attraversa dopo la raffinazione diverse fasi di controllo qualità:
- Campionamento e assay: determinazione esatta del titolo prima e dopo la raffinazione.
- Colata o conio: il metallo nobilitato viene lavorato in lingotti fusi o coniati.
- Punzonatura: si applicano fabbricante, peso, titolo e numero di serie (punzone).
- Certificazione: le raffinerie iscritte alla LBMA sono soggette a audit periodici; il loro marchio Good Delivery è il segno di qualità globale.
Con il calcolatore del valore di fusione si può determinare rapidamente quale valore in metallo abbia un oggetto prima della consegna a una raffineria - un orientamento utile nel confronto delle offerte di acquisto.
Importanza economica
La capacità di affinazione di una regione è un indicatore della sua posizione nel mercato globale dei metalli preziosi. La Svizzera (Valcambi, Argor-Heraeus, PAMP Suisse) lavora, secondo le stime, il 70% del flusso secondario mondiale dell'oro. La Germania, con Heraeus (Hanau) e C. Hafner (Pforzheim), è anch'essa un importante polo.
Per i piccoli investitori l'affinazione è rilevante soprattutto nella valorizzazione dell'oro usato: il prezzo di acquisto dipende dal titolo - chi lo conosce contratta meglio. Tenere sempre d'occhio l'attuale prezzo dell'oro come riferimento aiuta a valutare realisticamente le offerte. Lo stesso vale per l'argento.
In breve
L'affinazione è il processo che trasforma il metallo prezioso grezzo o mescolato nel metallo negoziabile in borsa e conforme alle norme che finisce in lingotti e monete. Senza un'infrastruttura di raffinazione funzionante non sarebbero possibili né prodotti d'investimento standardizzati né un mercato mondiale liquido.