Riciclo dei metalli preziosi
Anche: Recupero secondario, Riciclo dell'oro usato, Urban mining, Scrap recovery
Il riciclo dei metalli preziosi indica il recupero di oro, argento e metalli del gruppo del platino da materiale usato come gioielli, rifiuti elettronici e residui industriali, tramite processi di trattamento chimici o termici.
Il riciclo è, dopo l'estrazione primaria, la più importante fonte di nuove quantità di metallo prezioso sul mercato mondiale. Mentre una miniera d'oro fornisce spesso solo 1–5 grammi d'oro per tonnellata di roccia, una tonnellata di rifiuti elettronici trattati ne contiene un multiplo – motivo per cui gli esperti del settore parlano di urban mining: la città come giacimento minerario.
Da dove proviene il materiale da riciclo?
Le fonti di materia prima si suddividono in tre categorie principali:
| Categoria | Fonti tipiche | Metalli principali |
|---|---|---|
| Gioielli e oro usato | Rottami d'oro, cimeli, rilavorazioni | Oro, argento, platino |
| Residui industriali | Catalizzatori (auto), strumenti da laboratorio, leghe dentali | Platino, palladio, rodio, oro |
| Rifiuti elettronici (e-waste) | Schede, contatti, connettori, cellulari | Oro, argento, palladio |
| Monete e lingotti | Vendite di privati, vendite d'emergenza | Oro, argento |
L'oro dentale e le leghe dentali costituiscono una nicchia a sé: le leghe dentali tipiche contengono oro tra 585 e 900 ‰ (14–22 kt) oltre a palladio e platino e vengono trattate da raffinerie specializzate.
Come funziona il recupero?
L'affinazione industriale impiega processi diversi a seconda del materiale di partenza:
- Pirometallurgia (fusione): il materiale di scarto viene fuso ad alte temperature. I metalli non nobili vengono separati tramite scorie; i metalli preziosi si raccolgono in una fase di raccolta a base di piombo o rame. Tipico per catalizzatori e rifiuti elettronici.
- Idrometallurgia (chimica in soluzione): i metalli preziosi vengono disciolti selettivamente con acqua regia (acido cloridrico/nitrico) o soluzioni di cianuro e recuperati poi per via elettrolitica o per precipitazione. Consente purezze molto elevate.
- Processi combinati: i grandi impianti come quelli di Umicore o Heraeus accoppiano entrambi gli stadi – pirometallurgia come fase preliminare, idrometallurgia per l'affinazione fine – raggiungendo così tassi di recupero fino al 99 % per l'oro.
Il valore di mercato attuale del proprio materiale usato può essere stimato in anticipo con il calcolatore del valore di fusione.
Importanza per il mercato dei metalli preziosi
Il riciclo agisce da cuscinetto dell'offerta: se il prezzo dell'oro sale con forza, più investitori e rivenditori immettono materiale usato in circolazione – l'offerta aggiuntiva tende a smorzare il rialzo dei prezzi. Se il prezzo scende, le quantità riciclate diminuiscono, il che sostiene l'offerta. Questo comportamento anticiclico distingue fondamentalmente il riciclo dalla produzione mineraria, che reagisce alle variazioni di prezzo solo con ritardi di anni.
Per l'argento vale lo stesso principio: la quota industriale è più elevata, per cui il riciclo da impianti fotovoltaici, componenti elettriche e fotografia ha particolare rilevanza.
Aspetto ambientale e di sostenibilità
Il riciclo richiede molta meno energia dell'estrazione di minerali primari ed evita gli interventi ad alto consumo di suolo dell'estrazione a cielo aperto. Fornisce così un contributo misurabile a concetti come il responsible gold e l'oro sostenibile / Fairtrade. Al contempo alleggerisce la domanda di oro da conflitto proveniente da regioni di estrazione problematiche.
Nota: il trattamento fiscale dei proventi dalla vendita di oro usato è individuale. In Italia la vendita da privato genera una plusvalenza soggetta a imposta sostitutiva del 26 %; dal 2024, senza documentazione del costo, la plusvalenza corrisponde all'intero corrispettivo. Questo non costituisce consulenza fiscale o di investimento.
In breve
Il riciclo fornisce circa un quarto dell'offerta annua d'oro ed è una componente indispensabile di un mercato dei metalli preziosi stabile. I tassi di recupero delle moderne raffinerie superano di gran lunga la resa delle miniere primarie – e con un impiego di risorse nettamente inferiore.