Iridio
Anche: Ir, Metallo iridio
L'iridio (Ir) è un metallo prezioso del gruppo del platino, bianco-argenteo, con una delle densità più elevate tra tutti gli elementi (22,56 g/cm³, appena dietro l'osmio) e una straordinaria resistenza alla corrosione.
L'iridio appartiene al gruppo dei metalli del gruppo del platino ed è considerato uno dei metalli più rari e difficili da lavorare della Terra. Con una densità di 22,56 g/cm³ è il secondo elemento naturale più denso – appena dietro l'affine osmio (22,59 g/cm³). Fu scoperto nel 1803 da Smithson Tennant, che lo chiamò così in onore della dea greca Iride (arcobaleno), poiché i suoi sali appaiono in colori sorprendentemente diversi.
Giacimenti ed estrazione
L'iridio è presente nella crosta terrestre in concentrazioni di circa 0,001 ppb – circa dieci volte più raro dell'oro. Viene ottenuto quasi esclusivamente come sottoprodotto dell'estrazione di nichel e rame dai minerali di platino, prevalentemente in Sudafrica (complesso del Bushveld), Russia e Zimbabwe. La produzione annua mondiale oscilla tra sette e nove tonnellate ed è quindi nettamente inferiore a quella del platino o del palladio.
Proprietà
I dati tecnici dell'iridio sono straordinari:
- La più elevata resistenza alla corrosione tra tutti i metalli: l'iridio non si scioglie né in acido cloridrico né in acido solforico. Solo l'acqua regia lo intacca in determinate condizioni.
- Punto di fusione estremamente elevato di 2.446 °C – superiore a quasi tutti i metalli tecnicamente utilizzabili.
- Elevata durezza (Mohs 6,5) combinata con una marcata fragilità, il che rende molto difficile la lavorazione meccanica.
Applicazioni industriali
Grazie alla sua resistenza, l'iridio trova impiego in applicazioni ad alta temperatura e alta precisione:
| Ambito | Applicazione |
|---|---|
| Industria automobilistica | Elettrodi delle candele (lega di Ir) |
| Chimica | Materiale per crogioli nella crescita di monocristalli |
| Medicina | Radioterapia (impianti di Ir-192) |
| Aeronautica e spazio | Motori a razzo, schermatura termica |
| Metrologia | Storicamente: lega del chilogrammo campione (Pt-10%Ir) |
L'iridio come oggetto d'investimento e di scambio
A differenza di oro, argento, platino o palladio, per l'iridio non esiste un mercato a termine consolidato (COMEX) né un fixing giornaliero. I prezzi vengono pubblicati come prezzi di riferimento da grossisti industriali come Johnson Matthey o Heraeus. L'estrema ristrettezza del mercato – poche tonnellate di produzione annua, pochi grandi acquirenti – porta a oscillazioni di prezzo talvolta forti a fronte di volumi ridotti. L'iridio è principalmente un metallo industriale; prodotti d'investimento liquidi (monete, ETC) sono difficilmente disponibili. L'andamento storico dei prezzi dei metalli del gruppo del platino può essere consultato sulla piattaforma come termine di confronto.
Le implicazioni fiscali e di consulenza d'investimento relative all'iridio come oggetto di investimento vanno verificate caso per caso – questa voce non costituisce consulenza fiscale o d'investimento.
In sintesi
L'iridio è il metallo più denso e più resistente alla corrosione della Terra, che si ottiene quasi esclusivamente come sottoprodotto dell'estrazione del platino e che, per la sua estrema rarità e per l'assenza di mercati di scambio liquidi, è considerato principalmente un metallo industriale. I prezzi attuali dei metalli del gruppo del platino affini offrono un orientamento sul livello di prezzo di questo segmento di mercato.