Metalli del gruppo del platino
Anche: PGM, Metalli platinoidi, Gruppo del platino
I metalli del gruppo del platino (PGM) sono sei metalli di transizione chimicamente affini – platino, palladio, rodio, iridio, osmio e rutenio – che si distinguono per l'eccezionale resistenza alla corrosione, gli elevati punti di fusione e le proprietà catalitiche.
I metalli del gruppo del platino (in breve: PGM, dall'inglese Platinum Group Metals) formano uno dei gruppi metallici più preziosi e rari della Terra. Comprendono sei elementi, adiacenti nella tavola periodica e con un comportamento chimico pressoché identico: platino (Pt), palladio (Pd), rodio (Rh), iridio (Ir), osmio (Os) e rutenio (Ru). Per la loro scarsità, la loro importanza industriale e la loro dinamica di prezzo, i PGM sono di interesse globale sia come beni di investimento sia come materie prime industriali indispensabili – le quotazioni attuali sono disponibili in tempo reale per platino e palladio.
I sei metalli del gruppo del platino in sintesi
| Metallo | Simbolo | Numero atomico | Densità (g/cm³) | Punto di fusione (°C) | Impiego principale |
|---|---|---|---|---|---|
| Platino | Pt | 78 | 21,45 | 1.768 | Catalizzatori, gioielleria, celle a combustibile |
| Palladio | Pd | 46 | 12,02 | 1.554 | Marmitte catalitiche, elettronica, tecnica dell'idrogeno |
| Rodio | Rh | 45 | 12,41 | 1.964 | Catalizzatori a tre vie (riduzione NOx) |
| Iridio | Ir | 77 | 22,56 | 2.446 | Candele, crogioli, elettrodi |
| Osmio | Os | 76 | 22,59 | 3.033 | Indurente per leghe, scienza |
| Rutenio | Ru | 44 | 12,45 | 2.334 | Rivestimento di dischi rigidi, elettronica, catalisi |
Con 22,59 g/cm³ l'osmio è l'elemento naturale più denso in assoluto – e quindi circa tre volte più pesante del ferro.
Giacimenti ed estrazione
I PGM sono presenti nella crosta terrestre in modo estremamente raro; la loro concentrazione media si colloca nella bassa fascia dei ppb (parti per miliardo). Circa il 70–75 % della produzione mondiale di PGM proviene dal Sudafrica, soprattutto dal Bushveld Igneous Complex nella provincia del Limpopo – uno dei giacimenti geologicamente più straordinari della Terra. Altri importanti paesi produttori sono la Russia (in particolare Norilsk per il palladio), lo Zimbabwe e il Canada.
L'estrazione avviene prevalentemente come estrazione come sottoprodotto dell'estrazione di nichel e rame. Il tenore del minerale è tipicamente di soli pochi grammi per tonnellata di roccia, il che rende l'estrazione onerosa e costosa. Dal minerale grezzo si ottengono dapprima lingotti Doré, che vengono poi raffinati nelle raffinerie di metalli preziosi.
Oltre all'estrazione primaria, il riciclo (in particolare da marmitte catalitiche e rottami elettronici) svolge un ruolo crescente; per il palladio il materiale secondario copre già una quota rilevante del fabbisogno.
Importanza industriale
L'applicazione singola più importante per platino, palladio e rodio è la marmitta catalitica automobilistica. I catalizzatori a tre vie convertono monossido di carbonio, idrocarburi incombusti e ossidi di azoto in composti meno nocivi – senza i PGM questo processo non sarebbe realizzabile economicamente.
Altre applicazioni chiave:
- Tecnologia dell'idrogeno: il platino è il catalizzatore centrale nelle celle a combustibile a membrana a scambio protonico (PEM-FC), il che conferisce ai PGM particolare attenzione nel contesto della transizione energetica.
- Elettronica: palladio nei condensatori multistrato (MLCC), rutenio nei rivestimenti dei dischi rigidi.
- Industria chimica: platino e palladio come catalizzatori nella produzione di acido nitrico e solforico.
- Tecnologia medica: platino in pacemaker, elettrodi e materiali per impianti.
- Gioielleria: platino (soprattutto in Giappone e nel segmento del lusso) e palladio come sostituto dell'oro bianco.
Formazione del prezzo e aspetti di investimento
A differenza dell'oro o dell'argento, i prezzi dei PGM sono guidati principalmente dalla domanda industriale. Il rodio, ad esempio, può subire oscillazioni di prezzo estreme – tra il 2020 e il 2021 ha quotato temporaneamente oltre 20.000 USD per oncia troy, per poi crollare drasticamente. L'elevata volatilità dei prezzi riflette la struttura dell'offerta ristretta e geograficamente concentrata e la sensibile dipendenza dal mercato automobilistico.
Per gli investitori sono disponibili le seguenti forme di investimento: lingotti e monete fisici (ad es. monete di platino), ETC a copertura fisica nonché certificati. Il trattamento fiscale (periodo di detenzione, IVA sull'argento rispetto all'esenzione dell'oro da investimento) varia a seconda del metallo e della giurisdizione – questa non è consulenza fiscale o di investimento. In Italia, in particolare, sui PGM fisici si applica l'IVA del 22 % e sulle plusvalenze dei privati l'imposta sostitutiva del 26 %. Gli andamenti storici dei prezzi possono essere seguiti in Prezzi storici.
Distinzione: PGM e altri metalli preziosi
Sebbene oro e argento siano nel linguaggio quotidiano i metalli preziosi più noti, essi non fanno parte del gruppo del platino. I PGM si distinguono da oro e argento per punti di fusione ancora più elevati, maggiore durezza e attività catalitica decisamente più marcata. Comune a tutti i metalli preziosi è la resistenza alla corrosione da parte di aria e acqua nonché la resistenza alla maggior parte degli acidi – i PGM si sciolgono tuttavia in acqua regia.
In breve
I metalli del gruppo del platino sono materie prime industriali indispensabili con un'offerta fortemente concentrata e una domanda determinante proveniente dall'industria automobilistica e tecnologica – la loro scarsità e versatilità ne fanno un segmento importante, ma volatile nei prezzi, del mercato dei metalli preziosi.