Ruténio
Também: Ru, Ruténio (PGM)
O ruténio (Ru) é um metal raro do grupo da platina, com dureza e resistência à corrosão excecionais, utilizado sobretudo na indústria eletrónica e como aditivo de ligas.
O ruténio pertence ao grupo dos metais do grupo da platina (PGM) e figura entre os elementos mais raros da crosta terrestre. Foi isolado em 1844 pelo químico russo-báltico Karl Ernst Claus e batizado a partir da designação latina de Rússia. Apesar da sua importância técnica, o ruténio é muito menos conhecido do grande público do que a platina ou o paládio.
Propriedades
O ruténio é um metal de transição branco-prateado e quebradiço. Possui uma densidade elevada de 12,45 g/cm³ e um ponto de fusão extraordinariamente alto, de 2.334 °C. Característica é a sua dureza extrema: mesmo pequenas adições de ruténio (0,1%) aumentam significativamente a dureza da platina e do titânio. Perante a maioria dos ácidos, o ruténio é extremamente resistente; mesmo a água-régia o ataca apenas lentamente.
Obtenção e ocorrência
O ruténio ocorre quase exclusivamente como subproduto na extração de níquel e cobre, sobretudo na África do Sul (complexo de Bushveld) e na Rússia. A produção mundial anual é estimada em cerca de 35 toneladas – uma fração da produção de ouro. A afinação faz-se através de processos hidrometalúrgicos e pirometalúrgicos complexos.
Utilização
| Área de aplicação | Quota (aprox.) |
|---|---|
| Indústria eletrónica (resistências, HDD) | ~50% |
| Eletroquímica / eletrólise cloro-alcalina | ~15% |
| Ligas (platina, titânio, tungsténio) | ~15% |
| Catálise química | ~10% |
| Outras | ~10% |
Na indústria eletrónica, o ruténio é utilizado em resistências de chip e como revestimento de discos rígidos (Antiferromagnetic Coupling Layer). Na tecnologia de catalisadores, serve de componente ativo na síntese do amoníaco e na reação de Fischer-Tropsch. Como aditivo de liga, confere às joias de platina uma resistência ao desgaste especial.
Relevância de mercado e formação de preços
O mercado do ruténio é estreito e pouco transparente: não existe um fixing em bolsa como o fixing da LBMA para o ouro ou a prata. Os preços são negociados bilateralmente entre produtores e compradores e publicados por casas de análise como a Johnson Matthey e a Argus Media. Os preços históricos revelam fortes oscilações – o ruténio já foi transacionado por menos de 40 USD/onça troy, mas também atingiu máximos acima de 700 USD (2007). Para os investidores, o mercado é praticamente inacessível, devido à ausência de produtos de negociação padronizados e à baixa liquidez. (Não é aconselhamento de investimento.)
Em resumo
O ruténio é um metal de alta tecnologia com um papel indispensável na eletrónica e na catálise, mas com presença mínima no mercado de investimento. Quem acompanha a evolução dos preços dos PGM relacionados obtém uma imagem indireta do mercado do ruténio – um investimento autónomo permanece, contudo, reservado a agentes institucionais e especialistas.