Metais do grupo da platina
Também: PGM, Metais da platina, Grupo da platina
Os metais do grupo da platina (PGM) são seis metais de transição quimicamente aparentados – platina, paládio, ródio, irídio, ósmio e ruténio – que se distinguem pela excecional resistência à corrosão, pontos de fusão elevados e propriedades catalíticas.
Os metais do grupo da platina (em resumo: PGM, do inglês Platinum Group Metals) formam um dos grupos de metais mais valiosos e raros da Terra. Abrangem seis elementos, vizinhos na tabela periódica e com um comportamento químico quase idêntico: platina (Pt), paládio (Pd), ródio (Rh), irídio (Ir), ósmio (Os) e ruténio (Ru). Pela sua escassez, importância industrial e dinâmica de preços, os PGM são de interesse global tanto como bens de investimento como matérias-primas industriais indispensáveis – há cotações em tempo real para a platina e o paládio.
Os seis metais do grupo da platina num relance
| Metal | Símbolo | Número atómico | Densidade (g/cm³) | Ponto de fusão (°C) | Uso principal |
|---|---|---|---|---|---|
| Platina | Pt | 78 | 21,45 | 1.768 | Catalisadores, joalharia, células de combustível |
| Paládio | Pd | 46 | 12,02 | 1.554 | Catalisadores automóveis, eletrónica, tecnologia do hidrogénio |
| Ródio | Rh | 45 | 12,41 | 1.964 | Catalisadores de três vias (redução de NOx) |
| Irídio | Ir | 77 | 22,56 | 2.446 | Velas de ignição, cadinhos, elétrodos |
| Ósmio | Os | 76 | 22,59 | 3.033 | Aditivo de dureza em ligas, ciência |
| Ruténio | Ru | 44 | 12,45 | 2.334 | Revestimento de discos rígidos, eletrónica, catálise |
O ósmio, com 22,59 g/cm³, é o elemento mais denso que ocorre naturalmente – cerca de três vezes mais pesado do que o ferro.
Ocorrência e obtenção
Os PGM ocorrem de forma extremamente rara na crosta terrestre; a sua concentração média situa-se na gama baixa dos ppb (partes por mil milhões). Cerca de 70–75 % da extração mundial de PGM provém da África do Sul, sobretudo do complexo ígneo de Bushveld, na província de Limpopo – uma das jazidas geologicamente mais extraordinárias da Terra. Outros países produtores importantes são a Rússia (em especial Norilsk, para o paládio), o Zimbábue e o Canadá.
A obtenção faz-se maioritariamente como produção de subproduto na extração de níquel e cobre. O teor de minério ronda tipicamente apenas alguns gramas por tonelada de rocha, o que torna a extração dispendiosa. A partir do minério bruto surgem primeiro barras Doré, posteriormente refinadas em refinarias.
Para além da produção primária, a reciclagem (sobretudo a partir de catalisadores automóveis e sucata eletrónica) desempenha um papel crescente; no paládio, o material secundário cobre já uma parte considerável da procura.
Importância industrial
A aplicação isolada mais importante para a platina, o paládio e o ródio é o catalisador de escape automóvel. Os catalisadores de três vias convertem monóxido de carbono, hidrocarbonetos não queimados e óxidos de azoto em compostos menos nocivos – sem PGM este processo não seria economicamente viável.
Outras aplicações-chave:
- Tecnologia do hidrogénio: a platina é o catalisador central nas células de combustível de membrana de permuta protónica (PEM-FC), o que confere aos PGM especial atenção no contexto da transição energética.
- Eletrónica: paládio em condensadores multicamada (MLCC), ruténio em revestimentos de discos rígidos.
- Indústria química: platina e paládio como catalisadores na produção de ácido nítrico e sulfúrico.
- Tecnologia médica: platina em pacemakers, elétrodos e materiais de implante.
- Joalharia: platina (sobretudo no Japão e no segmento de luxo) e paládio como substituto do ouro branco.
Formação de preço e aspetos de investimento
Ao contrário do ouro ou da prata, os preços dos PGM são movidos primordialmente pela procura industrial. O ródio, por exemplo, pode registar oscilações extremas de preço – entre 2020 e 2021 cotou temporariamente acima de 20.000 USD por onça troy, caindo depois de forma drástica. A elevada volatilidade reflete a estrutura de oferta estreita e geograficamente concentrada, bem como a sensível dependência do mercado automóvel.
Para o investidor, estão disponíveis as seguintes formas: barras e moedas físicas (por ex. moedas de platina), ETC com lastro físico e certificados. O tratamento fiscal (mais-valias, IVA sobre a prata face à isenção do ouro de investimento) difere consoante o metal e a jurisdição – isto não constitui aconselhamento fiscal ou de investimento. As evoluções históricas de preço podem ser acompanhadas em preços históricos dos metais preciosos.
Distinção: PGM vs. outros metais preciosos
Embora o ouro e a prata sejam, no uso corrente, os metais preciosos mais conhecidos, não fazem parte do grupo da platina. Os PGM distinguem-se do ouro e da prata por pontos de fusão ainda mais elevados, maior dureza e atividade catalítica muito mais acentuada. Comum a todos os metais preciosos é a resistência à corrosão face ao ar e à água, bem como a resistência à maioria dos ácidos – os PGM dissolvem-se, contudo, em água-régia.
Em resumo
Os metais do grupo da platina são matérias-primas industriais indispensáveis, com uma oferta altamente concentrada e uma procura determinante das indústrias automóvel e tecnológica – a sua escassez e versatilidade tornam-nos um segmento importante, mas volátil em termos de preço, do mercado dos metais preciosos.