Ósmio
Também: Os, Osmirídio
O ósmio (Os, número atómico 76) é o elemento de ocorrência natural mais denso da Terra e pertence ao grupo dos metais da platina.
O ósmio (símbolo químico Os) foi isolado em 1803 pelo químico inglês Smithson Tennant a partir do resíduo de minérios de platina. O nome deriva do grego osme (cheiro) – os compostos brutos de ósmio libertam o tetróxido de ósmio (OsO₄), altamente tóxico, que possui um odor pungente característico. O ósmio pertence ao grupo dos metais da platina e é, com uma densidade de 22,59 g/cm³, o elemento de ocorrência natural mais pesado que existe – ligeiramente mais denso ainda do que o irídio.
Ocorrência e obtenção
O ósmio é um dos elementos mais raros da crosta terrestre (cerca de 0,001 ppb). Ocorre quase exclusivamente como subproduto da refinação dos metais da platina, sobretudo a partir de minérios de níquel-cobre na África do Sul, na Rússia e no Canadá. O ósmio puro é separado do concentrado de platina num processo de separação em várias etapas – a chamada afinação. A produção anual mundial situa-se em poucas toneladas.
Propriedades
O ósmio é um metal de brilho azul-acinzentado, extremamente duro e quebradiço. O seu ponto de fusão de 3.033 °C é o mais elevado de todos os metais da platina. Esta dureza e densidade excecionais tornam-no inadequado para muitos processos de trabalho artesanal.
| Propriedade | Ósmio | Irídio | Platina |
|---|---|---|---|
| Densidade (g/cm³) | 22,59 | 22,56 | 21,45 |
| Ponto de fusão (°C) | 3.033 | 2.446 | 1.768 |
| Dureza de Mohs | 7,0 | 6,5 | 4,3 |
Utilização
Os campos de aplicação técnica do ósmio estão limitados a nichos:
- Ligas: em combinação com irídio ou platina, serve de revestimento resistente ao desgaste para pontas de aparos, contactos e instrumentos cirúrgicos.
- Catálise: o OsO₄ é utilizado na química orgânica como agente oxidante na química fina.
- Mercado de colecionismo: desde cerca de 2013, o ósmio cristalino – o chamado "ósmio iridescente" em forma de cristal hexagonal – é comercializado como objeto de investimento e pedra de joalharia. Os vendedores promovem-no como o elemento comercializável mais raro e mais denso. Nota: por falta de um mercado secundário estabelecido e de uma formação de preços padronizada (não há preço de bolsa como no preço da platina), a avaliação é difícil. Não constitui aconselhamento de investimento.
Formação de preço
Ao contrário da platina, do paládio ou do ródio, o ósmio não é transacionado numa bolsa de matérias-primas e não tem preço spot oficial. Os preços são negociados bilateralmente entre negociantes; para o ósmio cristalino existem entidades de certificação especializadas. O preço da platina atual e os preços dos outros metais da platina, tomados como orientação, podem ser convertidos em diversas unidades de peso através do conversor de unidades.
Em resumo
O ósmio é o elemento mais denso da Terra e um metal da platina extremamente raro, com aplicações industriais altamente especializadas. O ósmio cristalino tem despertado, há alguns anos, interesse como objeto de colecionismo, mas não dispõe de um mercado de bolsa padronizado – as decisões de compra exigem uma verificação cuidadosa.