Irídio
Também: Ir, Metal irídio
O irídio (Ir) é um metal precioso do grupo da platina, de cor branco-prateada, com uma das mais elevadas densidades de todos os elementos (22,56 g/cm³, logo a seguir ao ósmio) e uma resistência à corrosão excecional.
O irídio pertence ao grupo dos metais do grupo da platina e é considerado um dos metais mais raros e mais difíceis de trabalhar do planeta. Com uma densidade de 22,56 g/cm³, é o segundo elemento mais denso que ocorre na natureza – logo a seguir ao aparentado ósmio (22,59 g/cm³). Foi descoberto em 1803 por Smithson Tennant, que o batizou em honra da deusa grega Íris (arco-íris), já que os seus sais surgem em cores marcadamente diferentes.
Ocorrência e obtenção
O irídio surge na crosta terrestre em concentrações de cerca de 0,001 ppb – cerca de dez vezes mais raro do que o ouro. É obtido quase exclusivamente como subproduto da extração de níquel e cobre a partir de minérios de platina, sobretudo na África do Sul (Complexo de Bushveld), na Rússia e no Zimbabué. A produção mundial anual oscila entre sete e nove toneladas, sendo, por isso, bastante inferior à de platina ou paládio.
Propriedades
Os dados técnicos do irídio são excecionais:
- A mais elevada resistência à corrosão de todos os metais: o irídio não se dissolve nem em ácido clorídrico nem em ácido sulfúrico. Apenas a água-régia o ataca sob determinadas condições.
- Ponto de fusão extremamente elevado, de 2.446 °C – superior ao de quase todos os metais tecnicamente utilizáveis.
- Elevada dureza (Mohs 6,5) combinada com uma fragilidade acentuada, o que dificulta consideravelmente o processamento mecânico.
Aplicações industriais
Devido à sua resistência, o irídio é usado em aplicações de alta temperatura e de alta precisão:
| Área | Aplicação |
|---|---|
| Indústria automóvel | Elétrodos de velas de ignição (liga de Ir) |
| Química | Material de cadinho para o crescimento de monocristais |
| Medicina | Radioterapia (implantes de Ir-192) |
| Aeronáutica e aeroespacial | Motores de foguetão, escudos térmicos |
| Metrologia | Historicamente: liga do quilograma-padrão (Pt-10%Ir) |
O irídio como objeto de investimento e negociação
Ao contrário do ouro, da prata, da platina ou do paládio, não existe para o irídio um mercado de futuros estabelecido (COMEX) nem um fixing diário. Os preços são publicados como preços de referência por grandes grossistas industriais, como a Johnson Matthey ou a Heraeus. A extrema estreiteza do mercado – poucas toneladas de produção anual, poucos grandes compradores – conduz a oscilações de preço por vezes acentuadas em pequenos volumes de negociação. O irídio é, sobretudo, um metal industrial; produtos de investimento líquidos (moedas, ETC) quase não estão disponíveis. As evoluções históricas de preço comparáveis dos metais do grupo da platina podem ser acompanhadas na plataforma.
As notas fiscais e de aconselhamento de investimento relativas ao irídio como objeto de investimento devem ser verificadas individualmente – este registo não constitui aconselhamento fiscal ou de investimento.
Em resumo
O irídio é o metal mais denso e mais resistente à corrosão da Terra, que surge quase exclusivamente como subproduto da extração de platina e que, devido à sua extrema raridade e à ausência de mercados de negociação líquidos, é considerado sobretudo um metal industrial. Os preços atuais dos metais do grupo da platina aparentados oferecem orientação para o nível de preços deste segmento de mercado.