Ródio
Também: Rh
O ródio (Rh) é um metal precioso do grupo da platina, branco-prateado, utilizado sobretudo como catalisador em sistemas de escape de veículos e no enobrecimento de superfícies, e conta-se entre os metais mais raros e caros da Terra.
O ródio (símbolo químico Rh, número atómico 45) pertence ao grupo dos metais do grupo da platina e foi descoberto em 1803 pelo químico britânico William Hyde Wollaston. O nome deriva da palavra grega rhodon (rosa) – em referência à solução cor-de-rosa que os sais de ródio formam em ácido clorídrico. O metal é branco-prateado, extraordinariamente resistente à corrosão e dificilmente é atacado mesmo pela água-régia.
Ocorrência e obtenção
O ródio conta-se entre os elementos estáveis mais raros da crosta terrestre. Ocorre quase exclusivamente como subproduto da extração de platina e paládio. Mais de 80 % da produção mundial anual provém das minas do complexo de Bushveld, na África do Sul; quantidades adicionais são fornecidas por jazidas de minério de níquel russas e por minas de platina do Zimbabué. A produção mundial anual raramente ultrapassa as 30 toneladas – para comparação: o ouro é produzido em cerca de 3.500 toneladas por ano.
A obtenção é complexa: o concentrado bruto de platina passa por várias etapas de separação hidrometalúrgica numa refinaria antes de se isolar o ródio puro com um toque de 99,9 %.
Importância industrial
O campo de aplicação de longe mais importante é o catalisador de três vias no setor automóvel. Nele, o ródio reduz os óxidos de azoto (NOₓ) a azoto e oxigénio, e nesta função não é totalmente substituível por nenhum outro metal. Cerca de 80–85 % da procura mundial de ródio destinam-se a este setor.
| Área de aplicação | Peso no consumo (aprox.) |
|---|---|
| Catalisadores de veículos (redução de NOₓ) | 80–85 % |
| Indústria química (síntese de ácido acético) | 5–8 % |
| Produção de vidro (fieiras) | 3–5 % |
| Joalharia / enobrecimento de superfícies (ródiagem) | 2–3 % |
| Outros (eletrónica, laboratório) | < 2 % |
Na indústria joalheira, o ródio é aplicado por via galvânica como camada protetora muito fina sobre ouro branco e amarelo, bem como prata (ródiagem). A camada confere à joia um brilho branco radiante e protege-a da oxidação.
Formação de preço e volatilidade
O preço do ródio não é negociado numa bolsa regulada como a COMEX, mas fixado por poucos grandes negociantes e refinarias num mercado OTC (Over the Counter). Esta circunstância – combinada com a oferta extremamente reduzida – conduz a uma volatilidade que ultrapassa claramente a dos outros metais preciosos.
A evolução histórica dos preços demonstra-o de forma impressionante:
- Por volta de 2008, o ródio atingiu brevemente mais de 10.000 USD por onça troy, caindo depois para menos de 1.000 USD.
- Na primavera de 2021, o ródio cotava perto de 30.000 USD por onça troy, num máximo de todos os tempos, antes de corrigir novamente até 2023 para menos de 5.000 USD.
Os históricos de preços atuais, bem como as taxas de câmbio EUR/USD diárias, são indispensáveis para a avaliação de posições em ródio, uma vez que o ródio é cotado internacionalmente em dólares dos EUA.
O ródio como objeto de investimento
O ródio não é um metal precioso de investimento clássico como o ouro ou a platina. Não existem produtos padronizados negociados em bolsa (ETF, ETC) nem quase barras normalizadas. O mercado é extremamente ilíquido: pequenas variações de quantidade na procura automóvel ou falhas de produção na África do Sul podem multiplicar ou reduzir para metade o preço em poucas semanas.
Aspetos relevantes para o investidor particular (não substitui aconselhamento fiscal ou de investimento):
- Em Portugal, o ródio está sujeito a IVA à taxa normal (23 % no Continente) na compra física – não é considerado ouro para investimento isento.
- Na venda por um particular, um eventual ganho constitui mais-valia tributável em sede de IRS à taxa autónoma de 28 % (com opção de englobamento). Não existe em Portugal um prazo de especulação como o alemão. Para decisões fiscais e de investimento individuais é necessário aconselhamento profissional.
Propriedades físicas em resumo
Densidade: 12,41 g/cm³ (Platina: 21,45 | Ouro: 19,32)
Ponto de fusão: 1.964 °C (mais alto que a platina e o paládio)
Reflexão: ~80 % (Prata: ~95 %, Platina: ~70 %)
Dureza Mohs: 6,0 (Ouro: 2,5 – bastante mais duro)
A elevada dureza torna o ródio mais resistente do que todos os outros metais do grupo da platina e é uma das principais razões para o seu uso como revestimento protetor na ródiagem.
Em resumo
O ródio é o metal precioso do grupo da platina mais raro e de preço mais volátil, cujo papel industrial-chave no catalisador de veículos determina quase por completo a sua procura – e, com ela, o seu preço. Quem acompanha os preços atuais da platina ou os preços do paládio deve manter sempre o ródio à vista, como um PGM estreitamente associado.