Ródiagem
Também: Ródiar, Revestimento a ródio, Ródiagem de ouro branco
Camada de ródio aplicada por via galvânica sobre joias ou moedas, que melhora o brilho, a resistência a riscos e a proteção contra a oxidação.
A ródiagem designa um processo galvânico no qual uma camada muito fina de ródio – um dos metais do grupo da platina mais raros – é aplicada sobre uma peça de joalharia, uma moeda ou um componente. O resultado é uma superfície de espelho brilhante, de branco frio e prateado, com elevada resistência a riscos e excelente resistência à oxidação.
Porque se aplica a ródiagem?
O ouro branco contém frequentemente, na sua liga, níquel ou paládio para neutralizar a coloração amarela do ouro – mas raramente atinge o tom branco frio e radiante que os clientes esperam. Uma ródiagem oculta por completo a cor própria ligeiramente amarelada ou acinzentada da liga e confere à peça, opticamente, a aparência de platina. Também a prata de lei (sterling) é por vezes ródiada, para retardar a oxidação (tarnish provocado por compostos de enxofre).
Etapas do processo
- Limpeza: gordura, óxidos e impressões digitais são removidos por banho de ultrassons e desengordurante.
- Ativação: uma breve decapagem ácida assegura uma superfície metálica reativa e isenta de óxidos.
- Galvanização: a peça é mergulhada como cátodo num banho de sulfato ou fosfato de ródio; a corrente contínua deposita os iões de ródio como camada metálica.
- Enxaguamento & secagem: um enxaguamento cuidadoso evita a contaminação do banho.
A espessura da camada situa-se tipicamente entre 0,05 e 0,5 µm – em peças muito solicitadas, como anéis, até 1 µm. As camadas mais finas são mais económicas, mas desgastam-se mais depressa.
Durabilidade e renovação
Como o ródio está apenas depositado, e não formando liga, a camada desgasta-se pelo contacto com a pele, o suor e o esforço mecânico. Anéis e pulseiras têm de ser novamente ródiados a cada 1 a 5 anos, pendentes e brincos com muito menos frequência. Um ourives ou joalheiro pode renovar a camada sem problemas, após nova limpeza e ativação.
Ródiagem em moedas
Algumas moedas de coleção em qualidade proof são ródiadas para proteger de forma duradoura a superfície polida de espelho. Note-se que a camada de ródio não altera o toque da moeda, mas pode falsear o sinal de superfície na verificação de autenticidade de moedas por análise de fluorescência de raios X. Um ensaio de fusão ou a calculadora de valor de fusão representam sempre o valor base do metal do núcleo.
O ródio como metal precioso
O ródio está entre os metais mais caros e raros do mundo; o seu preço oscilou nos últimos anos entre algumas centenas e mais de 20.000 USD por onça troy (máximo histórico em 2021). No entanto, a quantidade de material de uma camada de ródiagem é tão reduzida (frações de um miligrama) que não representa qualquer valor de material assinalável – os custos resultam sobretudo do trabalho artesanal e da preparação do banho.
Em resumo
A ródiagem é um tratamento de superfície galvânico consagrado, que enobrece opticamente joias e moedas e as protege da oxidação, mas requer renovação regular. O verdadeiro teor de metal precioso da peça base não é por ela alterado.