Refletividade
Também: Poder de reflexão, Grau de reflexão, Reflectance
A refletividade (poder de reflexão) de um metal indica que parte da luz incidente a sua superfície devolve, sendo responsável pelo brilho metálico característico do ouro, da prata e afins.
A refletividade (também: grau de reflexão ou poder de reflexão) descreve a fração da luz eletromagnética incidente que uma superfície de material devolve, sem a absorver nem a transmitir. É indicada como um valor adimensional entre 0 e 1 – ou em percentagem – e depende fortemente do comprimento de onda.
Fundamento físico
Quando a luz atinge uma superfície metálica polida, os fotões interagem com o gás de eletrões livres do metal. A oscilação coletiva desses eletrões de condução (oscilação de plasma) determina que comprimentos de onda são absorvidos e quais são refletidos. Se a frequência de plasma estiver acima do espectro visível, o metal apresenta-se prateado-branco (por exemplo, prata e platina). O ouro, em contrapartida, absorve mais intensamente as componentes azuis de comprimento de onda curto – daí a sua coloração amarela característica.
A fórmula básica para incidência normal é (Fresnel):
R = |( n - 1 ) / ( n + 1 )|²
em que n é o índice de refração complexo do metal (n = n₀ + i·k, com coeficiente de extinção k).
Comparação dos metais preciosos
| Metal | Grau de reflexão a 550 nm | Particularidade |
|---|---|---|
| Prata | ≈ 99 % | O valor mais elevado de todos os metais no visível |
| Ródio | ≈ 80 % | Por isso usado como ródiagem em joias |
| Platina | ≈ 73 % | Uniforme ao longo do espectro |
| Ouro | ≈ 70–73 % | Queda na zona azul/verde → tom amarelo |
| Paládio | ≈ 67 % | Brilho cinzento fosco |
| Cobre | ≈ 50–55 % | Reflexo vermelho-alaranjado (no vermelho > 90 %) |
Relevância prática para compradores de metais preciosos
Verificação de autenticidade: uma peça de prata acabada de polir devolve quase toda a luz visível. Um baço anormal ou desvios de cor podem indicar falsificações ou ligas de qualidade inferior – de forma complementar à medição de densidade e à análise por fluorescência de raios X.
Aplicação industrial: a prata é utilizada, devido à sua excecional refletividade, em espelhos solares, telescópios e revestimentos de topo. Os espelhos de infravermelhos de ouro são usados na indústria aeroespacial e na tecnologia médica, uma vez que o ouro reflete a radiação IV de comprimento de onda longo (> 700 nm) com mais de 97 %.
Qualidade ótica de moedas: nas moedas proof (superfície polida), a superfície é polida a alto brilho para obter a refletividade máxima – um atributo de qualidade essencial, a par do toque e do peso bruto.
Em resumo
A prata é o metal com maior refletividade na zona visível, com até 99 %, seguida do ródio, da platina e do ouro – uma característica física que tem relevância prática, desde a verificação de autenticidade até à energia solar.