Resistência à corrosão
Também: Resistência à oxidação, Estabilidade química, Inércia química
Resistência à corrosão designa a capacidade de um material para suportar de forma duradoura ataques químicos por humidade, oxigénio, ácidos ou outras influências ambientais, sem alterar significativamente a sua superfície ou estrutura.
A resistência à corrosão é uma das mais importantes propriedades físico-químicas que distingue os metais preciosos dos metais base. Descreve o grau em que um material resiste ao ataque de substâncias reativas – oxigénio, água, ácidos, halogéneos – sem apresentar degradação mensurável. Quanto mais elevado o potencial-padrão eletroquímico de um metal, menor a sua disposição para ceder eletrões e maior a sua resistência ao ataque oxidativo.
Base eletroquímica
A corrosão é, no essencial, uma reação eletroquímica: o metal é oxidado (perde eletrões) e um oxidante presente no meio é reduzido. Os metais com elevado potencial-padrão face ao elétrodo-padrão de hidrogénio (NHE) quase não tendem a oxidar – consideram-se «nobres».
| Metal | Potencial-padrão (V vs. NHE) | Agente atacante típico |
|---|---|---|
| Ouro (Au) | +1,50 | Água-régia, solução de cianeto |
| Platina (Pt) | +1,19 | Água-régia, ácido sulfúrico a quente |
| Paládio (Pd) | +0,95 | Água-régia, ácido nítrico concentrado |
| Prata (Ag) | +0,80 | Compostos de enxofre (H₂S), ácido nítrico |
| Cobre (Cu) | +0,34 | Ar húmido (pátina), ácido nítrico |
| Ferro (Fe) | −0,44 | Oxigénio + água (ferrugem) |
Os metais com potencial-padrão negativo corroem espontaneamente em condições normais; o ouro e os metais do grupo da platina são tão nobres que permanecem estáveis mesmo em ácidos concentrados isolados.
Porque é que o ouro é praticamente incorrosível
O ouro não reage nem com o oxigénio do ar, nem com a água, nem com a maioria dos ácidos. Mesmo após milénios, os achados de ouro conservam a sua superfície metálica. Apenas a água-régia (uma mistura 1:3 de ácido nítrico e ácido clorídrico) dissolve o ouro, porque nesse processo se formam aniões tetracloroaurato que deslocam o equilíbrio:
Au + HNO₃ + 4 HCl → H[AuCl₄] + NO↑ + 2 H₂O
A solução de cianeto também ataca o ouro – este princípio é usado industrialmente na lixiviação com cianeto para a obtenção de ouro.
Prata: nobre, mas sensível ao enxofre
A prata tem, é certo, um potencial-padrão positivo, mas revela um ponto fraco face aos compostos de enxofre. O sulfureto de hidrogénio (H₂S) e os compostos orgânicos de enxofre presentes no ar reagem com a superfície, formando sulfureto de prata negro (Ag₂S) – a conhecida oxidação/tarnish. Esta reação não é um ataque clássico por oxigénio, mas sim uma sulfuração, e pode ser revertida por polimento.
Platina e paládio
A platina é resistente a quase todos os produtos químicos. Dissolve-se em água-régia quente e em metal alcalino líquido, mas resiste aos ácidos isolados mesmo a alta temperatura. O paládio é um pouco menos resistente: o ácido nítrico concentrado ataca-o. Ambos os metais não formam óxidos estáveis em condições normais.
Relevância prática para investidores e indústria
Para o investidor, a resistência à corrosão tem consequências diretas:
- Preservação do valor: moedas e barras de ouro e platina podem ser armazenadas durante gerações sem perda de qualidade. O uso de um calculador de valor de fundição pressupõe que o toque se mantém fisicamente – o que, nos metais preciosos, está garantido.
- Verificação de autenticidade: os padrões de corrosão ajudam no teste de ácido: as peças falsas (por exemplo, tungsténio dourado) reagem com ácido nítrico, o ouro não.
- Indústria: a resistência à corrosão torna os metais preciosos indispensáveis em contactos eletrónicos, catalisadores, dispositivos médicos e próteses dentárias.
Em resumo
A resistência à corrosão é o fundamento físico-químico que permite aos metais preciosos manter o seu valor material de forma duradoura – não é pelo seu brilho, mas pela sua inércia eletroquímica, que estão em uso como reserva de valor há milénios. Quem acompanha o preço do ouro ou o preço da platina negoceia substâncias cuja estabilidade física nenhum produto químico do mundo põe em causa – exceto a água-régia.