Rutenio
También: Ru, Rutenio (PGM)
El rutenio (Ru) es un metal del grupo del platino escaso, con una dureza y resistencia a la corrosión excepcionales, utilizado principalmente en la industria electrónica y como aditivo de aleación.
El rutenio pertenece al grupo de los metales del grupo del platino (PGM) y se encuentra entre los elementos más escasos de la corteza terrestre. Fue aislado en 1844 por el químico ruso-báltico Karl Ernst Claus y recibió su nombre de la denominación latina de Rusia. A pesar de su importancia técnica, el rutenio es mucho menos conocido entre el gran público que el platino o el paladio.
Propiedades
El rutenio es un metal de transición plateado-blanco y quebradizo. Con 12,45 g/cm³ posee una elevada densidad y un punto de fusión extraordinariamente alto de 2.334 °C. Su característica más destacada es su dureza extrema: incluso pequeñas adiciones de rutenio (0,1 %) aumentan significativamente la dureza del platino y el titanio. El rutenio es muy resistente a la mayoría de los ácidos; incluso el agua regia solo lo ataca lentamente.
Obtención y yacimientos
El rutenio se obtiene casi exclusivamente como subproducto de la extracción de níquel y cobre, principalmente en Sudáfrica (Complejo de Bushveld) y Rusia. La producción mundial anual es de aproximadamente 35 toneladas, una fracción de la producción de oro. El refinado se realiza mediante complejos procesos hidrometalúrgicos y pirometalúrgicos.
Usos
| Área de aplicación | Participación (aprox.) |
|---|---|
| Industria electrónica (resistencias, HDD) | ~50 % |
| Electroquímica / electrólisis cloro-álcali | ~15 % |
| Aleaciones (platino, titanio, wolframio) | ~15 % |
| Catálisis química | ~10 % |
| Otros | ~10 % |
En la industria electrónica, el rutenio se utiliza en resistencias de chip y como recubrimiento de discos duros (capa de acoplamiento antiferromagnético). En la tecnología de catalizadores, sirve como componente activo para la síntesis de amoníaco y la reacción de Fischer-Tropsch. Como aditivo de aleación, confiere a las joyas de platino una resistencia al desgaste especial.
Importancia en el mercado y formación de precios
El mercado del rutenio es estrecho e intransparente: no existe un fixing bursátil como la fijación LBMA para el oro o la plata. Los precios se negocian bilateralmente entre productores y compradores y son publicados por casas de análisis como Johnson Matthey y Argus Media. Los precios históricos muestran fuertes fluctuaciones: el rutenio llegó a cotizar por debajo de 40 USD/onza troy, pero también alcanzó máximos de más de 700 USD (2007). Para los inversores, el mercado es prácticamente inaccesible debido a la ausencia de productos de negociación estandarizados y la escasa liquidez. (No constituye asesoramiento de inversión.)
En pocas palabras
El rutenio es un metal de alta tecnología con un papel indispensable en la electrónica y la catálisis, pero apenas presente en el mercado inversor. Quien siga la evolución de precios de los PGM relacionados obtiene una imagen indirecta del mercado del rutenio; no obstante, una inversión directa sigue estando reservada a actores institucionales y especialistas.