Osmio
También: Os, Osmiridio
El osmio (Os, número atómico 76) es el elemento de mayor densidad que se encuentra de forma natural en la Tierra y pertenece al grupo de los metales del platino.
El osmio (símbolo químico Os) fue aislado en 1803 por el químico inglés Smithson Tennant a partir del residuo de minerales de platino. El nombre proviene del griego osme (olor), ya que los compuestos crudos de osmio liberan el altamente tóxico tetróxido de osmio (OsO₄), que tiene un olor penetrante característico. El osmio pertenece al grupo de los metales del platino y, con una densidad de 22,59 g/cm³, es el elemento natural más pesado que existe, ligeramente más denso que el iridio.
Yacimientos y obtención
El osmio es uno de los elementos más escasos de la corteza terrestre (aprox. 0,001 ppb). Aparece casi exclusivamente como subproducto del refino de metales del platino, principalmente a partir de minerales de níquel-cobre en Sudáfrica, Rusia y Canadá. El osmio puro se separa del concentrado de platino mediante un proceso de separación en varias etapas, el llamado afino. La producción mundial anual es de apenas unas pocas toneladas.
Propiedades
El osmio es un metal de brillo azul grisáceo, extremadamente duro y frágil. Su punto de fusión de 3.033 °C es el más alto de todos los metales del platino. Esta dureza y densidad excepcionales lo hacen inadecuado para muchos procesos de elaboración artesanal.
| Propiedad | Osmio | Iridio | Platino |
|---|---|---|---|
| Densidad (g/cm³) | 22,59 | 22,56 | 21,45 |
| Punto de fusión (°C) | 3.033 | 2.446 | 1.768 |
| Dureza Mohs | 7,0 | 6,5 | 4,3 |
Usos
Los campos de aplicación técnica del osmio se limitan a nichos especializados:
- Aleaciones: En combinación con iridio o platino, se utiliza como recubrimiento resistente al desgaste para puntas de plumas estilográficas, contactos e instrumentos quirúrgicos.
- Catálisis: El OsO₄ se emplea en química orgánica como agente oxidante en química fina.
- Mercado de coleccionistas: Desde aproximadamente 2013, el osmio cristalino, el llamado «osmio iridiscente» en forma cristalina hexagonal, se comercializa como objeto de inversión y piedra ornamental. Los vendedores lo presentan como el elemento comercializable más raro y denso. Nota: Dada la ausencia de un mercado secundario establecido y de una formación de precios estandarizada (sin precio bursátil como el precio del platino), la valoración es difícil. Esto no constituye asesoramiento de inversión.
Formación de precios
A diferencia del platino, el paladio o el rodio, el osmio no se negocia en una bolsa de materias primas y no tiene un precio spot oficial. Los precios se negocian bilateralmente entre operadores; para el osmio cristalino existen organismos de certificación especializados. El precio del platino actual y otros precios de metales del platino pueden convertirse a diferentes unidades de peso mediante el convertidor de unidades.
En resumen
El osmio es el elemento más denso de la Tierra y un metal del platino extremadamente raro con aplicaciones industriales altamente especializadas. El osmio cristalino despierta interés como objeto de colección desde hace algunos años, pero carece de un mercado bursátil estandarizado; las decisiones de compra requieren un examen cuidadoso.