Vermeil
También: Silver-Gilt, Plata dorada
El vermeil designa la plata de ley chapada en oro con una capa mínima de 2,5 micrómetros, situada como categoría propia de joyería entre el oro macizo y el simple dorado.
El vermeil (pronunciado: ver-méj, del francés «dorado») es un material de joyería específico: un soporte de plata de ley (ley ≥ 925/1000) cuya superficie se enriquece mediante dorado galvánico con una capa de oro de grosor definido. El resultado combina la apariencia del oro macizo con el valor sustancial más asequible de la plata.
Estándares mínimos legales
Los requisitos para el vermeil no están regulados de forma uniforme a nivel internacional:
| Región | Metal base | Espesor mínimo de oro | Contenido de oro del recubrimiento |
|---|---|---|---|
| EE. UU. (FTC) | Sterling (925) | 2,5 µm | ≥ 10 quilates (417/1000) |
| Reino Unido / UE (comercio) | Sterling (925) | 0,5 – 2,5 µm | varía según fabricante |
| Francia (tradicional) | Sterling (925) | sin norma | a menudo 18 quilates |
En la Unión Europea no existe una definición legal unificada de vermeil; muchos fabricantes se rigen por el estándar más exigente de la Comisión Federal de Comercio (FTC) de los EE. UU.
Diferenciación de productos similares
El vermeil debe distinguirse claramente de términos relacionados:
- Double / doublado de oro: Capa de oro laminada mecánicamente sobre soporte no precioso (latón, cobre), sin sustrato de plata.
- Dorado / chapado en oro: Recubrimiento galvánico de oro sobre cualquier soporte, a menudo inferior a 0,5 µm, sin requisito sobre el material base.
- Rodio chapado: Capa de rodio sobre joyería de oro blanco o plata para aumentar la dureza y el brillo, sin oro.
La característica distintiva del vermeil reside en el sustrato de metal precioso: quien funda una pieza de vermeil o la evalúe con la calculadora de valor de fusión obtiene el valor íntegro del material de plata del soporte; la fina capa de oro contribuye de forma mínima en términos de cantidad.
Fabricación
El vermeil se obtiene mediante deposición galvánica: el cospel de plata de ley limpio se sumerge en un baño electrolítico con contenido de oro; una corriente continua deposita iones de oro sobre la superficie. El espesor de capa, medido en micrómetros (µm), determina la durabilidad y el coste. El requisito mínimo de la FTC es de 2,5 µm; las piezas de 3 µm o más se comercializan en ocasiones como «Heavy Vermeil».
Valor del material y compra
A la hora de comprar o utilizar la calculadora de plata, lo que cuenta principalmente es el peso del soporte de plata multiplicado por el precio actual de la plata. La capa de oro es tan fina (unos pocos miligramos por gramo de joyería) que apenas influye en el valor de fusión. Un comprador calculará el vermeil habitualmente como plata 925. (Esto no constituye asesoramiento fiscal ni de inversión.)
En resumen
El vermeil representa plata de ley chapada en oro con estándares mínimos definidos: a nivel visual equiparable al oro, pero en valor material un producto de plata. Quien desee conocer el verdadero valor sustancial utiliza la calculadora de valor de fusión y calcula con el contenido de plata.