Tombac
También: latón rojo
El tombac es una aleación de cobre y zinc con un contenido de cobre del 67–90 %, conocida por su color similar al oro, utilizada como material decorativo y metal de acuñación histórico.
El tombac (del malayo tembaga, cobre) designa una aleación de cobre y zinc de brillo dorado, con un contenido de cobre de entre el 67 y el 90 % en peso. Cuanto mayor es el contenido de cobre, más rojizo y similar al oro resulta el material; un efecto que ha hecho del tombac un atractivo sustituto económico del oro durante siglos.
Composición y variantes
| Denominación | Contenido Cu | Contenido Zn | Color |
|---|---|---|---|
| Tombac rojo | 85–90 % | 10–15 % | dorado cobrizo |
| Tombac amarillo | 72–80 % | 20–28 % | dorado latón |
| Tombac blanco (metal del príncipe) | 67–72 % | 28–33 % | dorado claro |
Pequeñas adiciones de plomo, arsénico o estaño pueden influir en la composición y maquinabilidad, pero no alteran el carácter fundamental de metal base sin contenido en metales preciosos.
Usos
El tombac se emplea allí donde se requiere una apariencia similar al oro sin pagar el precio de los metales preciosos:
- Monedas y medallas: Muchas monedas de circulación, condecoraciones e insignias están fabricadas en tombac, a veces con un fino dorado (dorado chapado en oro). Las modernas monedas bimetálicas también utilizan tombac como material del núcleo o del anillo.
- Joyería y artículos decorativos: El tombac imita la apariencia del oro amarillo en la industria de la bisutería y en herrajes.
- Técnica: Gracias a su buena conformabilidad en frío y resistencia a la corrosión, el tombac se utiliza en vainas de cartuchos, cajas de relojes y griferías sanitarias.
El tombac y la valoración de metales preciosos
Dado que el tombac no contiene metales preciosos, solo es relevante para la calculadora de valor de fusión a través del precio del cobre en vigor. Los objetos de tombac —incluso los dorados— no tienen valor intrínseco en oro; lo decisivo es únicamente el valor material del cobre y el zinc que contienen.
Valor material tombac ≈ Peso (g) × Contenido de cobre × Precio del cobre (€/g)
Las piezas de tombac doradas se comercializan en la compra generalmente como metal base, siempre que el recubrimiento de oro sea inferior a 0,5 µm; en ese caso, la cantidad de oro es despreciable.
Delimitación frente a aleaciones similares
- Plata nueva (alpaca): Cobre-zinc-níquel, color plateado — sin contenido de plata.
- Oro rojo: Auténtica aleación de oro y cobre con una ley definida (p. ej., 750/1000 Au).
- Doublado de oro: Capa de oro mecánicamente chapada sobre metal base — mayor contenido de oro que el simple dorado.
En resumen
El tombac es un imitador de alta calidad del oro sin ningún contenido de metales preciosos: visualmente convincente, pero materialmente valioso solo por el cobre que contiene. Quien desee tasar objetos de tombac debe guiarse por el precio del cobre y no por el mercado del oro.