Plata Nueva / Alpaca
También: Alpaca, Argentán, Packfong, Maillechort, Cobre blanco
La plata nueva es una aleación de cobre, níquel y zinc de color plateado que no contiene ningún porcentaje de plata y que históricamente se utilizó como sustituto de la plata por su apariencia.
La plata nueva —conocida también como alpaca o argentán— no contiene ni un gramo de plata a pesar de su nombre. Se trata de una aleación de metales base compuesta de cobre, níquel y zinc, que por su brillo plateado y su buena trabajabilidad se ha establecido como sustituto económico de la plata en la industria y en la artesanía artística.
Composición y propiedades
La fórmula exacta varía según el fabricante y la aplicación, pero se mueve típicamente en estos rangos:
| Componente | Proporción típica |
|---|---|
| Cobre (Cu) | 45–70 % |
| Níquel (Ni) | 5–30 % |
| Zinc (Zn) | 10–35 % |
El resultado es un material con buena resistencia a la corrosión, alta ductilidad y un cálido brillo plateado. La densidad, de aproximadamente 8,5–8,8 g/cm³, es notablemente inferior a la de la plata auténtica (10,49 g/cm³), lo que permite una distinción sencilla mediante verificación de autenticidad de monedas o determinación de densidad.
Origen histórico
El nombre procede del chino «Packfong» (白铜, cobre blanco), que llegó a Europa en el siglo XVIII. Los metalúrgicos europeos copiaron la aleación y la comercializaron bajo nombres diferentes: en Francia como Maillechort, en Alemania como Argentán o Alpaka. El prefijo «nueva» hacía referencia a la nueva alternativa de apariencia plateada recién desarrollada.
Usos
La plata nueva se utiliza preferentemente en:
- Cubertería y vajilla – frecuentemente plateada (baño de plata auténtica), con cuerpo base de plata nueva
- Instrumentos musicales – instrumentos de viento de metal, flautas traveseras, llaves de clarinete
- Joyería y accesorios – artículos de bisutería económica
- Contactos eléctricos y muelles – por su buena dureza de resorte y conductividad
- Monedas y medallas – monedas divisionales históricas de varios países
Distinción respecto a la plata auténtica
La plata nueva no es un metal precioso y no tiene un valor metálico intrínseco en el sentido de la calculadora de valor de fusión. El precio de mercado depende de sus componentes: cobre, níquel y zinc, todos ellos metales industriales. La cubertería de plata nueva plateada contiene sí una fina capa real de plata (reconocible por los sellos de baño como «90» para 90 g de plata por 12 piezas), pero su valor de fusión es escaso.
Valor de fusión cubertería plateada ≈ peso bruto × proporción de baño de plata × precio plata/g
(proporción de baño de plata frecuentemente < 2 % del peso total)
Al comprar plata vieja, los comerciantes verifican con lupa de contrastes, prueba de ácido o análisis de fluorescencia de rayos X si se trata de plata maciza o de plata nueva plateada.
En resumen
La plata nueva es una aleación Cu-Ni-Zn sin plata cuyo valor se basa en el precio del cobre y los precios de los metales industriales, no en el precio de la plata. Quien desee comprobar si una cubertería o joya contiene plata auténtica debe recurrir a una verificación de autenticidad profesional.