Metales para Oro Blanco
También: Agentes blanqueadores del oro, Metales decolorantes (oro)
Los metales para oro blanco son aquellos metales preciosos que confieren al oro un color blanco plateado cuando se emplean como componentes de aleación: principalmente el paladio, el platino y el níquel.
Los metales para oro blanco son componentes de aleación que confieren al metal precioso oro su característico color blanco plateado. Dado que el oro puro (oro fino 999) es de color amarillo intenso por naturaleza, se alea deliberadamente con metales que neutralizan ópticamente ese tono amarillo o lo cubren por completo. Dependiendo de la elección del agente blanqueador, se obtienen aleaciones con propiedades muy distintas, tanto desde el punto de vista técnico como en cuanto a tolerancia y precio.
Los principales metales para oro blanco en perspectiva comparada
| Metal | Efecto | Proporción típica | Particularidad |
|---|---|---|---|
| Paladio | fuertemente blanqueador | 5–15 % | hipoalergénico, valioso |
| Platino | blanqueador | hasta 10 % | muy duro, caro |
| Níquel | fuertemente blanqueador | 8–20 % | económico, pero alergénico |
| Plata | aclarante | 10–25 % | leve tono residual amarillento |
El paladio se considera hoy el agente blanqueador preferido para las aleaciones de joyería de alta calidad. Es un metal del grupo del platino, hipoalergénico y confiere al oro blanco 750 (18 quilates) un blanco natural sin que sea estrictamente necesario un baño de rodio. El oro blanco de Pd contiene típicamente entre un 5 y un 15 % de paladio junto con otros metales de aleación como plata o cobre.
El platino como agente blanqueador produce igualmente una aleación muy clara y libre de alérgenos, pero su elevado precio lo hace menos habitual. Con más frecuencia, el platino se emplea como metal de joyería independiente en aleaciones puras (950 Pt).
El níquel fue hasta la década de 1990 el agente blanqueador más extendido. Desde la Directiva europea sobre el níquel (Directiva 94/27/CE, continuada en REACH), los contenidos de níquel en joyería están estrictamente limitados porque el níquel desencadena frecuentemente alergias de contacto. El oro blanco antiguo contiene por ello a menudo níquel todavía, reconocible por el mayor tono amarillento tras el desgaste del baño de rodio.
El rodio como protección superficial
La mayoría de las joyas de oro blanco reciben al final un baño de rodio: una capa de rodio depositada galvánicamente (0,1–0,5 µm). El rodio es un metal del grupo del platino, extremadamente duro y resistente a la corrosión, y refuerza considerablemente el aspecto blanco. Con el uso a lo largo de los años la capa se desgasta y deja al descubierto el leve tono amarillento de la aleación base; en ese momento es habitual un retoque en la joyería.
Precio e importancia en el mercado
El precio del paladio y el precio del platino influyen directamente en el coste de las aleaciones de oro blanco. La subida del precio del paladio —como entre 2016 y 2022— puede llevar a los fabricantes a optar por el níquel o por mayores proporciones de plata. El valor de fusión de una pieza de oro blanco no se deriva, por tanto, únicamente del contenido en oro, sino de la composición completa de la aleación.
Nota: Las afirmaciones sobre el tratamiento fiscal o las perspectivas de rentabilidad de las aleaciones de oro blanco no constituyen asesoramiento fiscal ni de inversión.
En resumen
El oro blanco surge de la adición deliberada de paladio, platino o níquel al oro fino; la elección del agente blanqueador determina el color, la tolerancia y el precio de la aleación. Un baño de rodio final aporta el característico brillo de alto pulido y protege la superficie.