Metais do ouro branco
Também: Metais branqueadores, Metais branqueadores do ouro
Chamam-se metais do ouro branco os metais preciosos que conferem ao ouro uma cor branca prateada quando usados como metais de liga — sobretudo o paládio, a platina e o níquel.
Os metais do ouro branco são metais de liga que conferem ao ouro a sua característica cor branca prateada. Como o ouro puro (ouro fino 999) é naturalmente de um amarelo intenso, ligam-se-lhe deliberadamente metais que neutralizam oticamente esse tom amarelo ou o cobrem por completo. Consoante o branqueador escolhido, obtêm-se ligas com propriedades muito diferentes — tanto do ponto de vista técnico como no que respeita à tolerância e ao preço.
Os principais metais do ouro branco em síntese
| Metal | Efeito | Teor típico | Particularidade |
|---|---|---|---|
| Paládio | fortemente branqueador | 5–15 % | hipoalergénico, valioso |
| Platina | branqueador | até 10 % | muito duro, caro |
| Níquel | fortemente branqueador | 8–20 % | barato, mas causa alergias |
| Prata | clareador | 10–25 % | ligeiro tom amarelado residual |
O paládio é hoje considerado o branqueador preferido para ligas de joalharia de qualidade. É um metal do grupo da platina, hipoalergénico, e confere ao ouro branco de 750 (18 quilates) uma brancura natural, sem que uma ródiagem seja obrigatoriamente necessária. O ouro branco de Pd contém normalmente 5–15 % de paládio, a par de outros metais de liga como prata ou cobre.
A platina como branqueador produz igualmente uma liga muito clara e sem alergénios, mas é mais rara devido ao seu preço elevado. Mais frequentemente, a platina é usada como metal de joalharia autónomo em ligas puras (950 Pt).
O níquel foi, até aos anos 1990, o branqueador mais divulgado. Desde a diretiva europeia do níquel (Diretiva 94/27/CE, atualizada no REACH), os teores de níquel na joalharia estão estritamente limitados, por o níquel provocar frequentemente alergias de contacto. Por isso, o ouro branco mais antigo contém muitas vezes ainda níquel — reconhecível pelo tom mais amarelado depois do desgaste da ródiagem.
Ródiagem como proteção de superfície
A maioria das peças de joalharia em ouro branco recebe, por fim, uma ródiagem — uma camada de ródio aplicada por galvanização (0,1–0,5 µm). O ródio é um metal do grupo da platina, extremamente duro e resistente à corrosão, e reforça consideravelmente o aspeto branco. Após anos de uso, a camada desgasta-se e deixa à mostra o ligeiro tom amarelado da liga de base; é então habitual uma renovação junto do joalheiro.
Preço e importância no mercado
O preço do paládio e o preço da platina influenciam diretamente o custo de aquisição das ligas de ouro branco. A subida dos preços do paládio — como entre 2016 e 2022 — pode levar os fabricantes a optar pelo níquel ou por teores de prata mais elevados. O valor de fusão de uma peça de ouro branco não resulta, por isso, apenas do teor de ouro, mas de toda a composição da liga.
Nota: As afirmações sobre o tratamento fiscal ou sobre perspetivas de rentabilidade das ligas de ouro branco não constituem aconselhamento fiscal ou de investimento.
Em resumo
O ouro branco resulta da adição deliberada de paládio, platina ou níquel ao ouro fino; a escolha do branqueador determina a cor, a tolerância e o preço da liga. Uma ródiagem final assegura o brilho intenso característico e protege a superfície.