Balanza Magnética / Prueba Basculante
También: Prueba basculante, Test de Lenz, Test de diamagnetismo
La balanza magnética utiliza el efecto Lenz de los valores de diamagnetismo específicos de los metales preciosos para distinguir barras y monedas auténticas de oro y plata de las falsificaciones magnéticas.
La balanza magnética — también denominada prueba basculante o test de Lenz — es un método no destructivo de verificación de autenticidad de metales preciosos basado en el principio físico de la ley de Lenz. Cuando se pasa un potente imán permanente de neodimio en ángulo sobre una moneda o barra de oro auténtica (o viceversa, el metal se desplaza frente a un imán), el metal diamagnético induce un freno de corriente de Foucault opuesto — la pieza se inclina perceptiblemente más despacio de lo esperado o un imán colgante se desvía.
Principio físico
Los metales nobles como el oro y la plata son diamagnéticos: son mínimamente repelidos por los imanes y generan corrientes de Foucault mensurables (efecto Lenz) al atravesar un campo magnético. Los materiales ferromagnéticos o paramagnéticos utilizados en falsificaciones (p. ej. tungsteno, plomo, aleaciones cobre-zinc) se comportan de manera fundamentalmente diferente — o bien son atraídos o bien el freno de corriente de Foucault es notablemente más débil.
Fuerza de frenado por corrientes de Foucault ∝ σ · B² · v · V
σ = conductividad eléctrica (S/m)
B = densidad de flujo del imán (T)
v = velocidad relativa (m/s)
V = volumen de la muestra (m³)
La fuerza de frenado depende por tanto de la conductividad, la intensidad del campo magnético y el volumen de la muestra — todas ellas magnitudes específicas del material que los falsificadores difícilmente pueden simular simultáneamente.
Desarrollo de la prueba basculante
- Montaje: Se necesita una rampa inclinada (aprox. 45°) de material no magnético (madera, acrílico) y un potente imán de neodimio (mín. N42).
- Establecer referencia: Dejar deslizar una moneda original verificada (p. ej. Krugerrand o Filarmónica de Viena) por la rampa y medir el tiempo.
- Probar la pieza sospechosa: Someter la moneda o barra sospechosa a prueba en las mismas condiciones.
- Evaluación: Un deslizamiento significativamente más rápido o la atracción al imán indica falsificación; una deceleración uniforme habla a favor del metal precioso auténtico.
Límites del método
La balanza magnética no es una solución universal. Las falsificaciones de tungsteno con recubrimiento de oro poseen una densidad casi idéntica a la del oro auténtico (19,25 vs. 19,32 g/cm³) — y dado que el tungsteno es débilmente paramagnético, el freno de corriente de Foucault en la prueba basculante resulta igualmente escaso que con oro auténtico. En este caso, una prueba basculante por sí sola no puede distinguir de forma fiable. Para obtener resultados sólidos, siempre debe combinarse con la determinación de densidad según Arquímedes y el análisis de fluorescencia de rayos X. Igualmente es recomendable un control de peso y dimensiones mediante el comprobador de peso de monedas.
En resumen
La prueba basculante es una primera aproximación rápida y económica a la verificación de autenticidad de metales preciosos que delata de forma fiable las falsificaciones ferromagnéticas — para imitaciones de tungsteno de alta calidad, sin embargo, se necesitan métodos complementarios como la medición de densidad o el ultrasonido.