Nikkelprijs Vandaag met Grafiek

Het grootste deel gaat in roestvast staal

Nikkel is in de eerste plaats geen zelfstandig product, maar een ingrediënt. Het grootste deel van de wereldproductie gaat in roestvaste staalsoorten, waar nikkel samen met chroom voor de corrosiebestendigheid zorgt — de bekende aanduiding 18/10 staat voor 18 procent chroom en 10 procent nikkel.

Dat maakt de nikkelprijs tot een spiegel van de roestvaststaalconjunctuur: bouw, installatiebouw, keuken- en huishoudapparaten, chemische apparatuur. Waar roestvrij wordt gebouwd, wordt nikkel verbruikt.

Daarnaast is er de afgelopen jaren een tweede afnemer gegroeid: accu's. In de gangbare kathodechemieën voor elektrische voertuigen is nikkel het hoofdbestanddeel, en de ontwikkeling ging naar steeds hogere nikkelaandelen — omdat dat de energiedichtheid verhoogt.

De beursstilstand van 2022

In maart 2022 gebeurde aan de London Metal Exchange iets wat in die vorm niet eerder was voorgekomen: de nikkelprijs vermenigvuldigde zich binnen twee dagen, de beurs zette de handel stil en verklaarde al afgesloten transacties ongeldig.

Aanleiding was een zeer grote shortpositie die bij stijgende koersen moest worden ingedekt en de prijs daarbij verder opdreef. Toen de handel dagen later werd hervat, was het vertrouwen in de prijsvorming beschadigd, en de omzetten bleven lang onder het eerdere niveau.

In onze reeks is die gebeurtenis zichtbaar: begin maart 2022 klimt de dollarkoers van ongeveer 25.000 naar bijna 62.000 dollar per ton, en de beslissende beweging past in twee handelsdagen. Daarna herhaalde de leverancier het getal alleen nog: van 10 maart tot 26 augustus staan daar 122 handelsdagen met zeven verschillende waarden en 0,03 procent spreiding, tegen 6,6 procent in dezelfde maanden een jaar eerder.

Wij effenen dat stuk niet en vullen het niet met geschatte waarden: de stilstand die de leverancier in plaats van een markt publiceerde, voeren wij als gat, zodat de grafiek daar geen vlakke lijn toont maar helemaal geen. Met opzet blijven de twee bewegingen staan die echt gebeurd zijn — de klim het plateau in begin maart en de val eruit op 29 augustus, van bijna 62.000 naar 21.500 dollar per ton. Waar de snede precies loopt, is een afweging; voor elke analyse moeten de cijfers van 2022 met voorzichtigheid gelezen worden.

Waar nikkel vandaan komt

De winning is geografisch duidelijk sterker geconcentreerd dan bij aluminium of zink. Indonesië heeft zijn aandeel de afgelopen jaren sterk uitgebreid, onder andere door een uitvoerverbod op onbewerkt erts dat verwerkers het land in moest dwingen.

Dat verschuift niet alleen hoeveelheden, maar ook kwaliteiten: nikkel uit laterietertsen is goed geschikt voor roestvast staal, maar niet zonder meer voor accu's, die zeer zuiver nikkelsulfaat nodig hebben. De markt valt daardoor uiteen in segmenten die zich verschillend kunnen ontwikkelen.

Voor de prijsvorming betekent dat: de beursnotering beeldt een deel van de markt af, niet het geheel. Wie accunikkel nodig heeft, betaalt onder omstandigheden een andere prijs dan de beurs laat zien.

Het metaal waar veel mensen allergisch op reageren

Nikkel is het meest voorkomende contactallergeen dat er is. Schattingen gaan ervan uit dat een aanzienlijk deel van de bevolking erop reageert — vrouwen duidelijk vaker dan mannen, wat met oorbellen en modesieraden samenhangt.

Europese regels begrenzen daarom al lang hoeveel nikkel mag vrijkomen uit voorwerpen die langduriger huidcontact hebben: sieraden, horlogekasten, brilmonturen, ritssluitingen, knopen. Niet het nikkelgehalte is begrensd, maar de afgifte.

Voor edelmetaalsieraden is dat de reden waarom witgoud vandaag meestal met palladium en niet met nikkel wordt ontkleurd. Wie gevoelig reageert, zit met platina of palladium veiliger; beide gelden als huidvriendelijk.