Prata

A prata é um dos metais mais antigos conhecidos da história da humanidade. Já há mais de 5.000 anos era extraída na Ásia Menor e na ilha egeia de Sifnos. Hoje, a prata é muito mais do que um simples metal de joalharia ou de moeda: cerca de 55–60 % da produção mundial anual destinam-se a aplicações industriais – da fotovoltaica à eletrónica, passando pela medicina. Ao mesmo tempo, é considerada metal de investimento e reserva de valor historicamente comprovada.

Propriedades químicas e físicas

A prata (símbolo do elemento Ag, do latim Argentum) situa-se no grupo 11 da tabela periódica e pertence aos metais de transição. Possui a mais alta condutividade elétrica de todos os elementos conhecidos, superando mesmo o cobre. Também a sua condutividade térmica e a sua refletividade na luz visível são notáveis – a prata acabada de polir reflete até 99 % da luz incidente.

Uma característica importante é a chamada oxidação (tarnish): no ar húmido, a prata reage com vestígios de enxofre formando sulfureto de prata negro (Ag₂S). Este processo é reversível e não afeta o valor do material. A prata pura é resistente ao oxigénio e à maioria dos ácidos; dissolve-se, no entanto, em ácido nítrico e em ácido sulfúrico concentrado a quente.

Toques e ligas

Para o uso prático, a prata é quase sempre ligada, pois a prata pura (999) é demasiado macia para aplicações mecanicamente exigentes.

Para o cálculo do peso puro de prata numa peça ligada aplica-se:

Peso fino = Peso bruto × (Toque ‰ ÷ 1.000)

Exemplo: 100 g de prata sterling (925)
→ 100 × 0,925 = 92,5 g de prata fina

A calculadora de prata apura automaticamente o valor de fusão com base no preço da prata atual.

Obtenção e produção mundial

A prata é obtida predominantemente como subproduto (byproduct) da extração de cobre, chumbo e zinco. Apenas uma pequena parte provém de minas puramente de prata. Os principais países produtores são o México, o Peru, a China, a Rússia e a Polónia. A produção mineira mundial situa-se, segundo o World Silver Survey, em cerca de 820–850 milhões de onças troy por ano (situação: década atual). A isto acrescenta-se uma parcela significativa proveniente da reciclagem de prata usada, sucata eletrónica e materiais fotográficos.

Após a extração, as barras Doré (metal bruto impuro) são refinadas em refinarias de metais preciosos para produzir prata fina. Grandes refinarias como a Heraeus, a Umicore ou a PAMP Suisse cunham depois os metais purificados em barras padrão ou em rondéis de moeda.

A prata como metal de investimento

Como metal de investimento, a prata é detida sob a forma de barras e moedas. Moedas bullion conhecidas são a Filarmónica de Viena, a Maple Leaf, a American Eagle e a Britannia – todas com um toque de 999 ‰.

Em comparação com o ouro, a prata apresenta tipicamente uma maior volatilidade de preço. A relação entre os preços dos dois metais é expressa pelo rácio ouro-prata: indica quantas onças troy de prata são necessárias para comprar uma onça troy de ouro. Historicamente, este indicador oscilou entre 15 e mais de 100.

Nota fiscal: em Portugal, a compra de barras e moedas de prata está sujeita à taxa normal de IVA de 23 % (Continente). Os ganhos na venda de prata física por um particular são tributados como mais-valias em sede de IRS, à taxa autónoma de 28 % (com opção de englobamento); a mais-valia é o valor de realização menos o valor de aquisição, comprovado por faturas. Não existe prazo de especulação como na Alemanha (isto não constitui aconselhamento fiscal ou de investimento; esclareça situações individuais com um contabilista certificado). Ver também: IVA sobre a prata.

Importância industrial

A procura industrial de prata é um motor de preço essencial que distingue a prata dos outros metais preciosos:

• Fotovoltaica: a prata é indispensável para os contactos das células solares. A rápida expansão das energias renováveis aumenta a procura estrutural.
• Eletrónica: pistas condutoras, contactos, etiquetas RFID e soldas contêm prata devido à sua condutividade única.
• Medicina: os iões de prata têm efeito antimicrobiano; as aplicações vão dos pensos para feridas aos revestimentos de dispositivos médicos.
• Fotografia: apesar do declínio provocado pela fotografia digital, o haleto de prata mantém-se relevante em áreas especiais (raios X, película).
• Catálise: a prata é usada como catalisador na síntese de óxido de etileno.

A dupla função como metal industrial e de investimento torna a prata mais sensível à conjuntura do que o ouro: em fases de recessão económica, a procura industrial pode cair e pressionar adicionalmente o preço.

Formação do preço

O preço da prata é cotado em dólares dos EUA por onça troy (troy oz). A referência é o LBMA Silver Price, fixado diariamente em Londres por leilão. O preço da prata atual pode ser consultado em tempo real; os históricos estão disponíveis em preços históricos dos metais preciosos.

Entre os fatores que influenciam o preço contam-se: a força do dólar dos EUA, as taxas de juro reais, a evolução da procura industrial (sobretudo o setor solar), a produção mineira, o volume de reciclagem e o posicionamento especulativo na COMEX.

Em resumo

A prata combina, como nenhum outro metal, uma relevância industrial notável com um papel milenar de reserva de valor. Quem acompanha o preço da prata deve ter sempre em vista ambas as dimensões – conjuntura e aplicação de capital. A calculadora de prata e o rácio ouro-prata são, para tal, auxílios práticos de orientação.